Представляя законопроект парламентариям, начальник государственно-правового управления президента РМЭ Геннадий Мякишев изложил предысторию вопроса. Дело в том, что прежняя символика республики имела серьезные недостатки. Это относилось как к самой конструкции герба и флага, так и к их смысловому значению.
 Скажем, базовым элементом герба был старый советский щит, который не имеет глубоких исторических корней и не используется в геральдике. Имелись претензии и к флагу. Он не мог претендовать на оригинальность, так как и по цвету полос, и по их ширине практически совпадал с российским.
Как видим, конструкция подкачала. Но то же самое можно было сказать и о смысловой нагрузке, которую обязана нести государственная символика. Как ее истолковать? Отражает ли она природу республики, исторический путь и культурное своеобразие населяющих ее народов? Исчерпывающего объяснения как не было, так и нет до сих пор.
Между тем республика, справившись с когда-то одолевавшими ее проблемами, уверенно развивалась и все громче заявляла о себе. То, что ей необходимы другие герб и флаг, уже не вызывало сомнений. В итоге президент Марий Эл Леонид Маркелов и Геральдический совет изложили свое видение новой символики, а депутаты Государственного собрания утвердили предложенный вариант.
Основа Государственного герба республики - геральдический щит классической формы. Его нижние углы закруглены, а в середине нижней части выступает острие. На серебряном (белом) поле изображен червленый медведь. В соответствии с правилами геральдики, он стоит на задних лапах в повороте вправо. В открытой пасти четко видны зубы и язык, а на лапах - когти.
Могучий зверь нашел свое место на гербе неспроста. До возникновения государства медведь являлся у финно-угорских народов и славянских племен одним из основных тотемных животных, считался хозяином и защитником леса.
В левой лапе медведь держит лазоревый щит, на котором изображен золотой солярный знак марийцев - древний символ плодородия. В правой лапе - меч в ножнах и золотой молот. Меч символизирует власть, твердость, готовность к защите родной земли, молот - ремесло и промышленность, трудолюбие и созидание. Герб венчает золотая корона. Она означает прочную государственную власть, а три ее зубца - города республиканского подчинения Йошкар-Олу, Волжск и Козьмодемьянск. Кроме того, в очертаниях короны просматривается стилизованная под национальный орнамент буква М - первая в названии нашей республики.
Цветовая гамма герба подобрана со смыслом: червлень символизирует храбрость, мужество и любовь, лазурь - честность, верность и безупречность, серебро -  благородство, чистоту и правдивость, золото - могущество и богатство, а также три христианские добродетели - веру, справедливость и милосердие.
Теперь перейдем к Государственному флагу. Он представляет собой белое прямоугольное полотнище с отношением ширины к длине 2:3. Белое -  потому что именно таков традиционный цвет марийской национальной одежды. Слева, возле древка, расположена красная полоса с марийским орнаментом. Ее ширина составляет одну восьмую от длины полотнища. 14 элементов орнамента соответствуют количеству районов Марий Эл. В центре белого поля флага изображен герб республики.
Таковы новые государственные символы Марий Эл. Надо думать, они придутся жителям республики по душе.