На бумаге это выглядит так. На 1 января 2009 года в Марий Эл числились на учете у налоговиков 15 тысяч 527 индивидуальных предпринимателей. К 1 апреля эта цифра снизилась до 15  316. А потом за два месяца уменьшилась еще на 49 человек.
Что же происходит и каковы перспективы этого нужного и важного для населения дела? С этим вопросом следует обратиться к самим индивидуальным предпринимателям. Бывший военнослужащий Игорь Чуйкин, который в коммерции уже более 17 лет, согласился на откровенный разговор.
- Уволился из армии я по простой причине - государство не могло создать условия для благоприятной жизни военнослужащих и их семей, - говорит Игорь Анатольевич. - Коммерция казалась мне наиболее перспективным занятием. Я открыл свою фирму и начал возить продукты питания и винно-водочные изделия из Нижнего Новгорода, закупал продукты на всех мясокомбинатах республики. Конечно, сказать, что все шло гладко, будет большим преувеличением. А в середине 90-х годов местных “ипэшников” обокрал даже банк. Тогдашний президент республики Вячеслав Кислицын требовал от предпринимателей ежедневной сдачи выручки в Марпромбанк, который в один прекрасный день обанкротился со всеми нашими капиталами.
В 1996 году Игорь Анатольевич вновь начал бизнес практически с нуля. Занялся продажей мужской и верхней одежды. Открыл точки на рынках. К старым трудностям прибавились новые. В частности, пришлось подкармливать еще и московский рэкет, иначе из Первопрестольной, где брали товар, вернешься гол как сокол.
Довелось столкнуться и с нечистоплотностью людей, которым доверил участие в своем деле. Одна продавщица умудрилась обокрасть на 56 тысяч рублей, за что получила два года лишения свободы  условно. Другая, такая же жадная до чужих денег дама присвоила у работодателя 47 тысяч, но вообще не понесла ответственности, попав под амнистию.
Когда у марийских покупателей повысились требования к качеству обслуживания, Игорь Чуйкин арендовал площади под три удобные точки в разных торговых центрах марийской столицы. Несмотря на высокую арендную плату, благополучие, казалось, росло. Потому что повышалось оно постепенно у всех мариэльцев, отчего и спрос на товары только увеличивался. Появилось много клиентов, которые предпочитали всему остальному вещи известных фирм, предлагаемые этим предпринимателем. Оценили и широту ассортимента мужских сорочек и брюк, и отличное обслуживание продавцов.
- К своему коллективу у меня особое отношение, - продолжает собеседник. - Я очень ценю этих людей и не только поощряю материально при любой экономической ситуации в стране, но и пытаюсь до сих пор сохранить все рабочие места. Несмотря на кризис, у меня и сейчас, как и в более благоприятные времена, работают восемь человек. Кстати, своего заместителя Екатерину Ячменеву я вырастил в отличного профессионала. Еще будучи студенткой кооперативного техникума, с которым я заключил договор по обучению ребят на производственной практике, Катя пришла поработать ко мне перед дипломом. Оказалась настолько сообразительной и способной, что жаль было отпускать девушку - предоставил рабочее место, дал возможность получить заочно высшее образование. Вообще, в течение десяти лет три моих работника закончили вузы.
Что ждет индивидуальных предпринимателей в ближайшем будущем, мой  собеседник прогнозирует неуверенно. Больше в его прогнозах пессимизма. Хорошо, что ему удается пока держаться на плаву за счет кредитов в банке. До сих пор отказов не было по одной простой причине - успел за долгие годы сотрудничества завоевать доверие. Иначе выжить практически невозможно. Прибыли падают, аренда высокая, покупателей становится все меньше... Чтобы как-то свести концы с концами, нередко владельцы магазинов объявляют крупные распродажи, где товар идет по цене ниже закупочной. В убыток. Просто чтобы деньги не лежали мертвым грузом: было чем выдать зарплату и рассчитаться за площади.
Присоединившиеся к нашему разговору коммерсанты рассказали, что кому-то пришлось продать машины, другие отказались от новых квартир, не успев расплатиться за них до кризиса. Некоторые решили не сворачивать бизнес полностью, а просто потеснились на арендуемой площади, сократив их в два, а то и в три раза. Цены на товар в Москве растут, а в нашем регионе при небольших доходах населения увеличивать наценку не удается. Напротив, покупателя завлекают системами скидок, дисконтных карт и других поощрений. Выживают. Надежды, возложенные на выпускные вечера, не оправдались. Теперь ждут, может быть, к новому учебному году у людей появится чуть больше денег и они решат обновить гардероб школьников и студентов.