Шли лошадь и осел с базара. Так случилось, осел был навьючен выше головы, а лошадь бежала налегке. Шли они, шли, прошли полдороги - осел устал, кряхтит, еле дышит.
- Будь другом, - попросил он лошадь, - помоги мне! Возьми часть груза!
Но лошадь и ухом не повела. Немного погодя осел взмолился:
- Мне уже невмоготу! Помоги!
Но лошадь только слегка повела ухом. Между тем дорога пошла в гору. Осел чувствует, что вот-вот упадет, и в третий раз просит лошадь:
- Помоги!
- Ладно, - согласилась лошадь, - кое-что я возьму на себя: ты неси груз, а я так уж и быть, буду за тебя кряхтеть и отдуваться.
Осел прошел еще десяток шагов и упал.
- Вставай, вставай, милый! - умолял хозяин, но осел не мог подняться.
Делать нечего. Разгрузил хозяин осла и всю поклажу взвалил на лошадь. Теперь осел бежал налегке, а лошадь кряхтела, отдуваясь за двоих...
- Жизнь справедлива, - подвел итог мудрец. - И если нам удалось молодые годы пробежать налегке, без печалей и забот, то во второй половине жизни нам придется нести двойной груз.