Созданный в 1960-е годы, "Акпатыр" является гордостью марийского музыкального искусства и до сих пор занимает почетное место в репертуаре Государственного театра оперы и балета, носящего имя ее автора.
Премьера оперы состоялась в 1963 году, когда Эрика Сапаева уже не было в живых. Действие оперного спектакля происходит в дни восстания под предводительством Емельяна Пугачева. Клятву верности делу борьбы приносит марийский богатырь Акпатыр. Но повстанцы отступают, народ в замешательстве. Акпатыр умирает от предательского выстрела в спину. Умирая, он призывает присоединиться к русскому народу.