Рассказывает специалист по растениеводству Людмила Абрамова.

Люффа - растение семейства
тыквенных
Корневая система люффы слабая, расположена в верхнем слое почвы (как и у огурца). Листовая масса очень большая. Листья крупные округло-сердцевидные, темно-зеленые.
Существует две разновидности люффы: цилиндрическая и остроребристая.
У цилиндрической люффы плоды длинные (30-70 см), заостренные у плодоножки, с тонкой, легко сдирающейся корой и белой нежной мякотью. У остроребристой они мельче (до 40 см), граненые, булавовидные, с нежной плотной и прочной губчатой тканью, которая при высыхании становится сетчато-волокнистой. Кора грубая, сдирается с большим трудом.

Чего не выносит люффа
Люффа боится холода, особенно чувствительна к нему корневая система. При температуре 10-12оС семена не всходят, а загнивают. При температуре 0оС погибают растения любого возраста. Культура очень требовательна к влажности почвы и воздуха. Так, при благоприятной влажности почвы, но слишком сухом воздухе урожай плодов резко снижается. Люффа не растет на холодных, переувлажненных и кислых почвах. Растения не выносят затенения и засухи, особенно в период наиболее активного роста. Плохие предшественники - тыквенные культуры.

Что предпочитает
Оптимальная температура для роста и развития растений 25-30оС. Люффа предпочитает склоны, прогреваемые солнцем и защищенные от ветра. Хорошо растет на рыхлых, супесчаных и суглинистых почвах влажностью 70-80% НВ, богатых элементами питания, с рН 5,5.
Лучшие предшественники - бобовые и зеленные культуры, томат.

Как избежать неудач
при выращивании люффы
Чтобы не остаться без урожая при возделывании люффы, необходимо создать благоприятные условия для ее роста.
Люффа предъявляет высокие требования к плодородию почвы. Под перекопку почвы осенью вносят навоз (5-6 кг на 1 м2) и минеральные удобрения (г на м2): суперфосфата - 50, сернокислого аммония - 40, сульфата калия или калийной соли - 20. Если нет достаточного количества навоза, заделайте его в лунки перед посадкой.
При таком способе внесения его потребуется в 10 раз меньше. Весной участок заборонуйте в двух противоположных направлениях, сделайте грядку и установите под ней пленочные укрытия для прогревания почвы.
Некоторые огородники предпочитают выращивать вдоль забора. При высокой требовательности люффы к теплу и длинном вегетационном периоде лучше в условиях средней полосы ее выращивать рассадой под пленочными укрытиями или в теплице. От качества рассады зависит состояние растений и урожай люффы.
Семена на рассаду сеют в начале апреля, предварительно замачивая их в воде 3 суток, в горшочки диаметром более 10 см. Всходы появятся на 5-6 сутки. Поливать рассаду надо умеренно. Для лучшего развития 2 раза подкормите ее настоем коровяка (1:10) с добавлением вытяжки из суперфосфата (10-15 г на 10 л раствора).
На постоянное место рассаду высаживают при прогревании почвы до температуры 10-12оС, предварительно выкопав лунки диаметром 40-50 см и глубиной 25-30 см. До половины наполняют их навозом или перегноем, тщательно перемешивают с почвой, поливают и только после этого высаживают рассаду. Расстояние между лунками 100-150 см друг от друга. Рассаду углубляют до семядольных листочков.
Цветки цилиндрической люффы распускаются утром и опыляются в основном пчелами, ребристой - в конце дня, когда пчел почти нет. Для лучшего завязывания плодов цветки ребристой люффы доопыляйте вручную.
Для получения более крупных плодов, предназначенных для мочалок, число женских цветков на растении ограничьте до 2-3 штук, а сами растения чаще, чем обычно, подкармливайте настоем коровяка (1:5) или куриного помета (1:10) и суперфосфатом 15-20 г на 10 л воды.
Деформированные и поздно появившиеся плоды удалите. На растениях цилиндрической люффы оставляйте по 6-8 плодов, остроребристой - 10-12.
Созревающие плоды оберегайте от механических повреждений, иначе они выделяют много сока, а это отрицательно сказывается на развитии растений.
По мере появления плодов целесообразно, зацепив крючком плодоножку, подвешивать их к шпалере, но так, чтобы они не соприкасались друг с другом.
Плоды цилиндрической люффы убирайте, когда они достигнут в длину 10-30 см. В этот период они наиболее нежные, затем быстро грубеют. Болезни и вредители такие же, как у огурца.

В пищу используют хрупкие ароматные завязи - молодые плоды с недоразвитыми волокнами. По питательной ценности они приближаются к тыкве. Завязи добавляют в салаты, супы, а в поджаренном виде их подают в качестве гарнира к мясным блюдам. Спелые плоды люффы становятся волокнистыми, из них делают мочалки, стельки для обуви, прокладки для головных уборов.