В средней полосе для получения урожая овощей в 3-4 кг с 1 кв. м необходим расход воды 0,3 - 0,4 куб. м. За счет осадков и запасов влаги в почве растения получают только 0,2 - 0,3 куб. м воды на 1 кв. м.
В любительском овощеводстве применяют предпосевные и послепосевные поливы, как правило, малыми дозами (1-1,5 куб. м воды на сотку). Чтобы помочь всходам пробить почвенную корку, поливают понемногу, периодически повторяя, чтобы до появления всходов постоянно поддерживать поверхность почвы в увлажненном состоянии.
Во время высадки рассады проводят предпосадочный полив, подливая в каждую лунку 0,5 - 1 л воды. В жаркую погоду высаженную рассаду поливают через 3 дня с такой же нормой.
В течение вегетации растений проводят вегетационные поливы. И это зависит от развития корневой системы, листового аппарата. По этим признакам растения делят на 4 группы:
1. Растения хорошо добывают воду из почвы и хорошо ее используют (столовая свекла).
2. Растения хорошо добывают воду из почвы и экономно ее расходуют (морковь, томат).
3. Растения плохо добывают воду из почвы и экономно ее расходуют (лук, чеснок).
4. Растения плохо добывают воду и неэкономно ее расходуют (растения семейства капустных, огурец).
Исходя из этого количество вегетационных поливов в сезон может быть от 3 до 6 с нормой полива от 10 до 80 л/кв. м. Поливать можно по бороздам (огурец, кабачок, томат до начала плодоношения), дождеванием (капуста, столовые корнеплоды) или сочетая полив по бороздам и дождевание.
При поливе дождеванием суглинистой и глинистой почвы (низкая водопроницаемость) на ее поверхности собирается вода, которая частично впитывается в почву, а частично стекает в низкие места. Этого можно избежать, рыхля междурядья перед поливом на глубину распространения основной массы корней.
В дневное, наиболее жаркое время суток осуществляют освежительные поливы, небольшими нормами (2-4 л/кв. м), необходимые для снижения температуры листьев, увеличения оводненности тканей растений, для увлажнения воздуха. Наибольшее количество влаги овощным культурам требуется в период формирования продуктовых органов - плодов, кочанов, корнеплодов, клубней луковиц (июнь - август). Теплотребовательные культуры (пасленовые и тыквенные и др.) поливать холодной водой нельзя, температура поливной воды для таких культур не должна быть ниже 20оС. Поливать растения следует в жаркую погоду - вечером, а если ночи холодные - утром. Вечерний полив лучше закончить к 19 часам, чтобы влага, попавшая на листья, к ночи испарилась (особенно важно для огурца).
На огородах овощные культуры поливают с помощью леек и шлангов. При ручном поливе лейку надо держать как можно ниже к почве. Вода должна пропитать почву на глубину распространения основной массы корней, то есть не меньше чем на 15-20 см, под кустами - 30-60 см, для лука и огурца - 30-40. Для обеспечения поливной нормы иногда требуется многократный полив с интервалами, необходимыми для впитывания почвой влаги. При одноразовом внесении поливной воды влага не успевает впитаться почвой, что приводит к застою воды на ее поверхности или ее потери в результате поверхностного стока. Лучше поливать не всю грядку, а прикорневую зону растений. Чтобы сократить потери влаги, необходимо после полива или дождя прорыхлить почву вокруг растений и присыпать ее мульчей. Чтобы избежать постоянных поливов, необходимо улучшать водоудерживающую способность почвы глубокой перекопкой и регулярным внесением органических удобрений. В целях экономии влаги важно уничтожать сорняки в самом начале их роста, соблюдать при посеве оптимальные площади питания растений. В солнечные дни для снижения потерь воды молодые растения лучше затенять бумагой.
Корнеплодные растения и капусту последний раз поливают за месяц до уборки.