Он счастливый человек: вернулся живым с войны, с любимой женой вырастил 5 дочерей, достиг профессиональных высот. Он прошел путь от рядового учителя первого класса деревенской школы до заместителя министра просвещения республики. И сейчас не теряет формы. Живчиком был, живчиком и остался. Каждое утро зарядка: по 100 приседаний, махов руками и ногами. И он с улыбкой все эти упражнения демонстрирует.
Иван Федорович бережно показывает свой фотоархив. На состарившихся от времени фотографиях 30-х годов - он мальчишка. После окончания Сернурского педагогического училища работал учителем первого класса в Токтайбелякской школе, потом заведующим начальных классов уже в Тумьюмучашской школе Куженерского района. На фото его с трудом можно отличить от его же учеников.
- Рост-то у меня тогда был всего полтора метра, - объясняет юбиляр. - Тяжелое детство. Когда мне было одиннадцать, нашу семью раскулачили, отца отправили в ссылку. Жили бедно, я пастушил, платили хлебом да картошкой, этого хватало до середины зимы. А вот уже в армии я подрос! Почти на пятнадцать сантиметров, - улыбается Иван Федорович.
"За взятие Берлина", "За оборону Кавказа", "За оборону Советского Заполярья" - он с гордостью показывает свой парадный пиджак. На нем 4 ордена и 17 медалей. Ивану Федоровичу пришлось повоевать на всех фронтах войны: от северных широт до южного Кавказа. Он командовал батареей "катюш". Последние залпы произвел  8 мая, а уже 9-го праздновали Победу. Он обо всем рассказывает подробно, тщательно “прорисовывая” самые мелкие детали. Несмотря на годы, у нашего героя феноменальная память: с легкостью перечисляет названия улиц, городов, военных частей, фамилии сослуживцев и коллег.
В 1946-м он вернулся на родину в Новоторъяльский район, продолжил свой учительский путь. Преподавал физкультуру и немецкий язык, на котором начал говорить в Германии.
После войны Иван Федорович женился... на учительнице русского языка и литературы. Лидия Павловна, русская по национальности, работала в марийских школах, пришлось выучить язык, чтобы дети ее понимали.
Тут к разговору присоединяется Людмила Ивановна, вторая дочь юбиляра.
- Стремление стать учителем у папы не случайно. Дядя его и старший брат тоже были педагогами, - говорит она. - Да и мы за отцом всегда тянулись, я тоже преподаватель - английского языка.
Соколовы живут вместе вот уже 64 года, воспитали пятерых дочерей, которые подарили родителям 8 внуков и столько же  правнуков.
21 год он проработал в должности заместителя министра просвещения. Работа легкой не была, по две недели каждый месяц он проводил в командировках. Объездил с коллегами все школы, все районы. Тогда и дорог-то не было, одна грязь!
Юбиляр с удовольствием шутит:
- Часто внуки звонят, спрашивают: "Дедушка, а где такой-то населенный пункт?". А я все помню, все тропки, могу рассказать, как пройти самым быстрым путем.
Сделать в те годы удалось много. Были открыты первые школы-интернаты в нескольких районах республики, успешно проведен эксперимент по переходу с 4-летнего на 3-летнее начальное образование. А это постоянные поиски талантливых кадров и оптимальных путей, принятие важных решений. Многие из его учеников стали учеными, педагогами, известными в Марий Эл людьми. Во время работы получил почетные звания: заслуженного учителя республики, а потом и РСФСР. Предлагали Ивану Федоровичу и должность министра, но по состоянию здоровья он отказался, на заслуженный отдых вышел в 57 лет. Хотя после пенсии работал завучем в Институте усовершенствования учителей.
Наверное, и основа его здоровья - это оптимизм и жизнерадостность. Из всех родственников он пока один такой долгожитель, любимый дедушка и прадедушка для семьи, уважаемый человек среди многочисленных коллег и надежный боевой товарищ для фронтовых друзей.