Тамара Калягина (Даунене) родилась в Йошкар-Оле в 1951 году. Как и многие спортсмены, добившиеся высоких результатов, она пришла в баскетбол еще в детстве. Точнее, ее привели: как ни странно, высокую девочку заметила тренер по гимнастике Валентина Данилкина, которая и предложила ей попробовать себя в этом виде спорта. Правда, пятиклассницу Тому после первой пробной тренировки игра совсем не заинтересовала. Но тренер как будто видела большое будущее девочки и сделала беспроигрышный ход.
- Она отправилась к моему отцу и сумела доказать ему, что баскетбол - это то, чем мне просто необходимо заниматься. И папа сказал свое слово. А так как у нас папино слово - закон, в скором времени я начала регулярно ходить на тренировки, - рассказала Тамара Викторовна, когда мы встретились с ней в Москве.
Как говорит Калягина о себе, она очень азартный человек. Поэтому, если заниматься спортом, то, естественно, отдавая этому всю себя. Именно так и было. И уже спустя год после знакомства с баскетболом, еще школьницей она попала в сборную Йошкар-Олы, где играла наравне со взрослыми баскетболистками.
Вскоре вся семья Тамары Викторовны переехала в южный город Майкоп. И баскетбол будто бы отошел на второй план. Но снова стечение обстоятельств. Тамару замечает уже майкопский тренер по баскетболу, что было весьма нетрудно при ее росте и привлекательной внешности.
- Я тогда лежала с высокой температурой, - вспоминает Тамара Викторовна. - А тут ко мне заявляются прямо домой: "Здравствуйте, что же вы потерялись, девушка?" Оказалось, что в спортивных кругах узнали, что член йошкар-олинской сборной по баскетболу живет теперь в Майкопе.
Опять начались изнурительные тренировки, занятия, отрабатывания бросков, которые, конечно, давали свои плоды на соревнованиях и чемпионатах. И уже в 19 лет Тамара становится чемпионкой мира в составе сборной СССР.  Баскетболистка переезжает в Ленинград, где попадает в клуб "Спартак". А в 1974 году она выходит замуж за литовца, меняет фамилию и уезжает с мужем в Ригу, где защищает цвета легендарного клуба "ТТТ". В Риге же девушка заканчивает институт физкультуры. Потом Тамара играла за московское "Динамо".
К сожалению, сегодня факт мало кому известный, но по числу высших международных титулов среди наших земляков-спортсменов Тамара Викторовна не имеет себе равных. Она - неоднократный призер чемпионатов мира и Европы, Универсиад, Спартакиад народов СССР, наконец, олимпийская чемпионка в составе сборной СССР на Олимпийских играх 1976 года в Монреале. Тогда же, всего в 25 лет, она получила звание заслуженного мастера спорта СССР.
Но после триумфа Тамара Викторовна уходит из большого спорта, причиной стали начавшиеся проблемы со здоровьем: при подготовке к Олимпиаде 1980 года, всего за 2 месяца до выступлений, у спортсменки случился сердечный приступ. По словам самой баскетболистки, это могло быть спровоцировано нехваткой кислорода, когда тренировки проходили на высокогорном катке.
- Нужно было тогда не просто много работать, а наравне с другими, - вспоминает Тамара Викторовна. - Будешь работать как все - ничего не добьешься. Нужно работать как все и еще больше, только тогда получишь результат.
Сейчас Тамара Викторовна работает тренером в одном из московских лицеев. У нее двое взрослых детей и 8-летний внук. До сих пор она очень благодарна человеку, который привел ее когда-то в баскетбол, - мастеру спорта по гимнастике Валентине Матвеевне Данилкиной за ее настойчивость и терпение. Впрочем, самой баскетболистке не раз приходилось тоже проявлять эти качества в большом спорте.
Возможно, кто-то сегодня впервые услышал это имя - Тамара Калягина (Даунене). Именно под таким именем она осталась в истории отечественного баскетбола. В Музее спортивной славы нашей республики есть стенд, посвященный ей. А не забыта она на малой родине, наверное, во многом благодаря директору этого музея Михаилу Андреевичу Шалагину, безмерно любящему спорт и марийских спортсменов.
 
(г.Москва).