После окончания института их распределили в отдаленную деревню Сенда Мари-Турекского района. Молодые специалисты быстро освоились на новом месте. Через год глава семьи стал директором школы. Конечно, не во всем жизнь складывалась просто. Ласточкиным пришлось строить собственный дом, а сделать это на небольшую зарплату нелегко. Но как бы ни было трудно, семейство их прибавлялось год от года. На селе большие семьи всегда очень уважали, к многодетным женщинам относились с огромным почтением. Сначала появилась Христина, затем Алеша, Лена, Ангелина, София. Младший, Сергей, родился уже в Мари-Туреке, куда семья перебралась три года назад.
Старшие Ласточкины сами выросли в многодетных семьях, поэтому по взаимному согласию и решили, что одним ребенком не ограничатся. Кому-то со стороны это, наверное, кажется странным: в наше ли время иметь много детей? Да, Ласточкиным бывает трудно, но они считают, что не в деньгах счастье. Дети одеты, обуты, накормлены, старшая уже закончила первый курс университета.
Место для нашего разговора Анатолий Васильевич выбрал очень символическое: мы устроились во дворе на пиломатериалах, заготовленных для будущего дома.
- Дети разве не чудо?! - горячо убеждал меня Анатолий Васильевич. - Ребенок родился - все равно, что ангел на землю спустился. Все от Бога идет. Что может быть прекраснее малыша? Они у нас растут друг за другом, старшие помогают младшим. Я вам как педагог скажу: семья, состоящая из мамы, папы и одного ребенка, не может дать малышу опыта социального общения. В ней каждый живет в собственном мирке. А наша семья - это мини-социум. Ребенок в ней оказывается и в роли старшего, и в роли младшего. Он должен налаживать контакты с каждым членом семьи, общаться с детьми как своего, так и противоположного пола, учиться уступать и настаивать на своем, и много всего прочего. А ответственность и самостоятельность? В многодетной семье дети многому учатся друг у друга, и эти навыки гораздо прочнее тех, которые пытаются привить им родители.

Когда нам с супругой надо по работе или по семейным делам куда-то уехать, мы оставляем дом полностью на детей. Мы всегда уверены, что дети подоят корову, накормят кур и поросят, старшие присмотрят за младшими. Каждый знает, что должен делать. Алеша вот нынче закончил десять классов и большую часть мужской работы по дому взял на себя. Я его к этому не принуждаю.
Знаете, как здорово, например, всем вместе трудиться на огороде! Когда такая большая команда выходит на поле, и работать весело. Мы садим 20 соток картошки, так что детям работы хватает. А после огорода все дружно садимся в машину - и купаться. В лес за ягодами и за грибами тоже семьей ездим. Дети любят соревноваться, кто больше наберет, спорят, кто гриб красивее нашел. Застрянем на лесной дороге - машину все вместе толкают, даже малыши. Девочки потом со смехом вспоминают приключения. Такие поездки очень много дают для семьи. Я считаю, главное - чтобы дети росли в любви.
Дети - это наша радость, наша жизнь. Для нас с Ниной Аркадьевной нет ничего приятнее на свете, чем видеть, как они растут. С Лешей у нас уже и разговоры взрослые. Мы планируем строиться. Этот дом купили, когда переехали в поселок, других вариантов с нашими средствами не было. А уж новое "гнездо" сделаем, как нам хочется. Мы все вместе продумываем каждую мелочь: комнаты детям, общую гостиную, где мы будем собираться у камина, подвал. В город поедем или в соседний район - понравится дом, сфотографируем, потом зарисуем. Алеша в Интернете варианты ищет. Не я один решаю, а вся семья. Это очень увлекательный процесс. Права голоса по причине малолетства не имеет пока только Сергей.
Участок под застройку у Ласточкиных уже есть. Нынешним летом они планируют заложить фундамент. Ни в какую программу помощи застройщикам им уже не попасть: вышли из возраста. Они могут рассчитывать только на свой карман, на свои силы. Конечно, строиться на две бюджетные зарплаты очень тяжело. Анатолий Васильевич не сомневается, что с детьми он сможет все. Большого жилища им не надо. Главное, чтобы в нем было уютно. Не зря люди говорят, что маленький дом семью собирает.
Когда я спросил у Анатолия Васильевича, что может быть лучше шести детей, он прижал к себе крутившегося рядом Сережку и одним словом ответил: "Семь!"
В мае к ним на подворье прилетели ласточки. Птицы свили гнездо под стрехой в новой бане, которую отец недавно построил вместе со старшим сыном. Анатолий Васильевич считает это хорошим знаком: кто, как не ласточка может быть покровительницей семьи Ласточкиных?