- За Мишу? - спросила рассудительная Аня.
- Интрига, девочки, интрига... - Марина загадочно улыбнулась. - Мой будущий муж живет в Италии. Я уезжаю к нему!
Аня, Марина и Наташа дружили еще со школы. Не потерялись ни после ее окончания, ни после университетов, ни после замужеств. Наташа вышла замуж, как только получила диплом, родила одного за другим двух сынишек, стала, как и мечтала, заботливой мамой и любящей женой.
Аня "отстала" от подруги не намного: со своим одногруппником Сергеем они так и не смогли расстаться даже по окончании университета. В итоге через три года поженились, и теперь у них подрастает дочка Женечка.
А вот Маринка семьей обзаводиться как-то не спешила: работала по полной программе, гуляла на всю катушку, получая удовольствие от жизни и от себя самой. Она ощущала себя центром вселенной, мир вокруг нее стремительно менялся, но неизменными оставались две составляющие ее жизни - верные школьные подруги и... Михаил.
Он учился в той же школе, только на два года старше. Время от времени Миша появлялся в жизни Марины на протяжении семи послешкольных лет, но "вечный друг" так и оставался для молодой женщины только другом, хотя все окружающие знали, что он безнадежно в нее влюблен.
Чтобы завоевать сердце дорогого человека, мужчина делал несколько попыток, был рядом, как говорится, в горе и в радости, помогал, когда Марине нужна была помощь, всегда приезжал с подарками по праздникам. Но замуж за него любимая женщина выходить ну никак не хотела.
Когда Аня с Наташей услышали от подруги о предстоящем замужестве, то решили, что Миша уговорил-таки Маринку, поэтому сообщение о женихе из Италии ввело их в настоящий ступор.
История с заграничным принцем оказалась вполне банальной: познакомились через Интернет, переписывались немного, дважды встречались в Москве, где проводили каждый раз три-четыре незабываемых дня. А через полгода такого знакомства итальянец русского происхождения Николай пригласил девушку к себе.
Марина уехала в середине июня. Писала своим девчонкам электронные письма: все у них хорошо, живут вдвоем в небольшом домике, узнают с будущим мужем друг друга получше, притираются, так сказать.
За несколько дней до Нового года Марина позвонила Ане и сказала, что приедет на праздник в Йошкар-Олу: привыкла отмечать это событие с самыми близкими людьми. 31 декабря с ворохом подарков она завалилась к Ане, где уже собралась вся их компания. Подруги буквально засыпали приехавшую вопросами, а Маринка выдерживала паузу, заливисто смеялась и говорила: "Интрига, девочки... Все потом! Новый год же!"
Далеко за полночь, когда дети уже спали, мужья подруг смотрели телевизор, а молодые женщины убирали праздничный стол, Марина наконец сказала, что замуж за своего итальянца она не вышла и не выйдет, что вернулась в родной город насовсем.
- Проза жизни, дорогие мои... - голос ее слегка дрогнул. - Что-то во мне, видимо, не так, раз Николай предложил мне вернуться в Россию. А может, у него не все в порядке? С головой, например!..
Наташа с Аней переглянулись, а их подруга снова засмеялась:
- Девочки, все просто отлично! Мужа-итальянца у меня нет, зато через семь месяцев будет ребенок!
Изумление на лицах ошарашенных подруг еще больше развеселило Марину:
- Не все же вам детей рожать. Я тоже хочу!
С утра 1 января на пороге квартиры Ани появился Михаил, чему, впрочем, никто не удивился: "Забираю у вас мою Маринку. Я соскучился!". Новость о том, что она остается жить в Йошкар-Оле, его невероятно обрадовала, а вот беременность любимой женщины от несостоявшегося итальянского мужа озадачила. Но он не отвернулся от Марины, а, наоборот, всячески ей помогал и поддерживал ее всю беременность. Когда молодую маму и ее сынишку Егора  выписывали из роддома, именно Михаил встречал их с большущим букетом цветов. Как настоящий папа - взял на руки перевязанный синей ленточкой маленький сверток и задумчиво посмотрел на Марину. Но она словно не заметила этого взгляда, как не замечала его и раньше.
Миша не был постоянно рядом с Мариной и Егором, много работал, строил свой бизнес, пытался даже создать семью, но развелся через год после свадьбы. Он появлялся в жизни Марины стихийно. Потребовалась помощь в устройстве маленького Егорки в детский сад: Миша подсуетился, помог определить мальчишку. Марина решила поменять квартиру: мужчина тут же нашел подходящий вариант, помог морально и материально и с ремонтом, и с обстановкой, и с переездом.
Многие годы, находясь рядом с любимой женщиной, оберегая и поддерживая ее, Миша был частью жизни Марины, но клеймо "вечного друга", словно проклятье, мешало ему стать не частью, а жизнью, второй половинкой дорогого человека.
За неделю до трехлетия Егора случилась трагедия: Марину сбил на пешеходном переходе пьяный водитель. Травмы были настолько тяжелыми, что трое суток боровшиеся за жизнь женщины врачи мало надеялись на успех, а Миша, словно ангел-хранитель, был постоянно рядом. Через несколько дней, когда наконец Марина очнулась, всем стало ясно, что самое страшное позади. Мужчина молча сидел на стуле возле больничной койки и бережно держал Марину за бледную руку. А она смотрела на него - долго и грустно. И вдруг заплакала:
- Какая же я дура, Миш!.. Слепая дура, - ее тоненькая ручка слегка сжала пальцы Михаила. - Возьмешь меня замуж, а?
Уставшее лицо мужчины просияло:
- Конечно, возьму!