- 13 лет - срок немалый, наверняка, есть с чем сравнивать?
- От воспоминаний о том, в каком состоянии находилась отрасль, когда я принял министерство, до сих пор становится тяжело. Только прямых долгов было полтора миллиарда рублей, три года мы занимались тем, что расчищали это "наследство". С тех пор ситуация изменилась принципиально. Если в 2000 году в республике получали от одной коровы всего 2186 килограммов молока, то в прошлом - 4814 кг, то есть продуктивность выросла в два с лишним раза. А нынче выйдем на надои в пять тысяч килограммов на корову. Если взять производство мяса, то с 5,7 тысячи тонн свинины республика вышла уже на 50 тысяч тонн, мяса птицы вместо 12 тысяч тонн имеем 95 тысяч. На следующий год будет уже 170 тысяч тонн!
Не менее важно, что значительно изменилось и качество жизни людей на селе. Уровень газификации с 22% перевалил за 70%, централизованное водоснабжение теперь имеют не 19, а более 40% сельчан.
- А как Марий Эл смотрится на фоне других регионов?
- Последние шесть лет по индексу физического объема производства сельскохозяйственной продукции мы находимся в лидерах среди субъектов Приволжского федерального округа, а по овощам вообще на первом месте.
- Александр Яковлевич, полагаю, что юношеский выбор профессии не был случайностью, ведь вы - потомственный крестьянин?
- Конечно, насколько смог проследить родословную, все мои предки были крестьянами. Отец Яков Николаевич 42 года провел за рулем грузовика, фронтовик, уже в годы войны водил армейский бензовоз. Мама Анна Степановна была сельским почтальоном. Сам я начал работать в сельском хозяйстве еще подростком. Удостоверение тракториста получил ровно полвека назад - механизаторов не хватало, и у нас в Большенурминской бригаде Новоторъяльское СПТУ открыло курсы трактористов. Хотя я учился только в седьмом классе, меня взяли как слушателя вечерней школы после учебы днем.
- Вы ведь совсем молодым и колхоз возглавили, руководили им 20 лет, превратив "Прогресс" в одно из лучших хозяйств республики?
- На фоне других руководителей я действительно еще пацаном был, но в то время партия сказала надо, значит, собрался и пошел работать. Сейчас, с высоты прожитых лет, могу сказать, что это было, пожалуй, лучшее время в моей жизни. Работать было интересно, результаты труда налицо. Благодаря внедрению методов интенсивного земледелия, дружбе с наукой, мы получали урожаи по 32-36 центнеров с гектара, имели самое высокое поголовье скота в республике.
- Наверное, у молодого успешного руководителя хватало карьерных предложений?
- Предложений на "вырост" действительно было немало, но я от них отказывался, потому что никуда не хотел уезжать со своей малой родины. Согласился только, когда люди попросили меня возглавить район, ну и потом в 2001 году, когда Леонид Игоревич Маркелов предложил работу в Минсельхозе. Честно говоря, никогда не думал, что придется стать министром.
- Насколько знаю, вы и сейчас остаетесь сельским жителем?
- Совершенно верно, живем мы с женой в Старом Торъяле. По многолетней привычке встаю в пять утра и самое позднее - в половине восьмого я уже на рабочем месте в Йошкар-Оле. Перебираться в город не хочу, по натуре я сельчанин и от деревенской жизни получаю большое удовольствие.
- Есть такое мнение, что мужчина в своей жизни обязательно должен построить дом, вырастить сына и посадить дерево. Как у вас обстоят дела с выполнением этой программы?
- Дом построил, детей - трое, все уже взрослые. Один, кстати, продолжил династию - работает в сельском хозяйстве, пятеро внуков, ну и деревьев посажено немало - целый сад.
- У вас есть личное подсобное хозяйство?
- Конечно, сад, огород, где мы выращиваем все необходимое - от огурцов до винограда. Я очень люблю пчеловодство, пасека есть небольшая, сами понимаете, времени не хватает, но без меда не живем. Не пустует и хлев: корова, птица, еще недавно держали овец, но сейчас взяли передышку. Животноводством у меня больше занимается жена Раисия Васильевна, хотя навоз на скотном дворе чистит министр.
- Что еще умеете делать своими руками?
- Многое, я же деревенский мужик, не белоручка, вот и дом строил сам, не без помощи людей, конечно. Инструменты у меня все есть, даже сварочный аппарат, если что-то нужно приварить, справлюсь без посторонней помощи. Ну а про топор, ножовку уже и не говорю.
- Александр Яковлевич, слышал, что и увлечения у вас чисто мужские - охота, рыбалка?
- Да, люблю это дело, но вот на  косолапого, скажем, не охочусь принципиально - очень уж он на нас похож. А рыбалку предпочитаю зимнюю - это очень интересное занятие.
- А как насчет рекордных трофеев?
- Самый крупный пойманный мною карп потянул на 6,7 килограмма. Дело было в родном колхозе, в то время мы запрудили и зарыбили все местные овраги, в итоге в хозяйстве насчитывалось полтора десятка водоемов. Что касается охоты, то пару лет назад удалось добыть огромного кабана-секача весом более четырех центнеров. Настоящий вепрь.
- Отпуск министр как обычно проводит?
- По природе я домосед, поэтому заграницу не люблю, хотя и довелось несколько раз съездить за рубеж. Если отдыхаю, то где-нибудь по соседству с нашей республикой, а если отпуск выпадает на летнее время, то дома - вожусь с пчелами, внуки съезжаются.
- Вам, наверное, как агроному интереснее бывать в полях, чем на фермах?
- Люблю бывать там, где порядок, где есть результаты. По-другому сейчас нельзя, не выжить в условиях жесткой конкуренции.
- Как раз хотел спросить - в чем как руководитель отрасли вы видите свою главную задачу?
- Моя задача - создать условия, чтобы люди на селе имели возможности раскрыть свой потенциал вне зависимости от того, где они живут. Каждый должен реализоваться, может быть, в форме личного подсобного или крестьянско-фермерского хозяйства, может быть, на работе на крупном предприятии. Мы должны предложить человеку ту ношу, которую ему нести по силам. В этом смысле будущее сельского хозяйства вижу в его многоукладности. Конечно, в агрохолдингах более высокая производительность труда, техническая оснащенность, но места на рынке хватит всем, в том числе и малым формам хозяйствования.
- А что самое сложное в вашей работе?
- Сельское хозяйство - отрасль вообще непростая, но самое сложное это, пожалуй, способность предвидеть, предугадывать развитие ситуации.
- Как относитесь к возрасту, ведь вам на днях исполнилось 65?
- Все нормально, физических сил с годами, может быть, стало меньше, чем раньше, но душа не стареет, так что еще "повоюем" на благо родной республики.
 
(Марий Эл).