Первый крупный турнир - финал первенства РСФСР во второй группе - состоялся в Йошкар-Оле осенью 1973 года. Это был поворотный момент в истории марийского регби. В соревнованиях участвовали команды Красноярска, Таганрога, Куйбышева (ныне - Самара), Пензы и Казани. Выступали и йошкаролинцы - молодая команда, тренером которой являлся Юрий Бабич. К тому времени он, ранее игрок московского "Аэро-флота", приехал в Йошкар-Олу и сменил на посту Александра Логвиненко, который стал начальником команды. По воспоминаниям Логвиненко, именно приглашение Бабича - техничного и опытного игрока - сыграло роль в успешном выступлении йошкаролинцев на первенстве РСФСР. Хозяева соревнований заняли тогда 2-е место, а сам турнир привлек в регби много молодых людей.
- Регби как вид спорта пришел к нам в начале 1970-х годов, - рассказывает директор музея спортивной славы Михаил Шалагин. - Изначально команда базировалась в организации "Волганефтехиммонтаж" (в составе играли работники монтажного управления. - "МП"). Работал там Борис Бардыга. Он много сделал для команды и для вида спорта. Так, когда возникла идея провести у нас первенство РСФСР, при его участии готовились стадионы "Динамо" и "Строитель". На "Динамо", например, была установлена металлическая трибуна. Эта конструкция, кстати, стоит до сих пор. А вот сам турнир проводило спортивное общество "Урожай", поскольку в спорткомитете регби считали какой-то блажью. Как вид спорта он был малоизвестен.
Через год, в 1974-м, марийская команда выступала в чемпионате РСФСР и вновь была успешна. В городе Прохладный (Кабардино- Балкария) йошкаролинцы заняли 2-е место, уступив лишь одну встречу - "Спартаку" из Нальчика. Там участвовал и известный в нашей республике тренер по регби Александр Смойлов, вскоре переехавший в Марийскую АССР. Позже сразу несколько игроков из Йошкар-Олы, его воспитанников - Гамоскин, Гребнев, Лохтин, Захаров, Щеглов - привлекались в сборные команды РСФСР и страны.