В его жизни была учеба в танковом училище, служба в Венгрии и Бурятии, командировка в Белоруссию, поездки в Монголию и Москву. Однако куда бы ни забрасывала судьба, он не расставался со спортом. Бегал, вставал на лыжи, играл в футбол и волейбол...

Мог стать
футболистом
Любовь к физкультуре привил Валерию Бирюкову преподаватель Лажъяльской школы Алексей Январев. В начале 1960-х годов сельская молодежь частенько собиралась командами, летними вечерами гоняла тряпичные мячи. То ли природный дар быстро и много бегать, то ли сильная привязанность к игре выделяла из толпы именно его. В 1964 году Валерия даже приглашали в дублирующий состав йошкар-олинской команды мастеров. Но он почему-то отказался, о чем, как говорит, позже сожалел. Хотя на селе сам организовывал футбольные турниры, своими руками, бывало, мастерил спортивную обувь и зазывал детвору гонять мяч. Брал дома сахар, конфеты - по тем временам дефицит - и награждал сладостями победителей.

Выиграл у чемпиона СССР
Пока учился в танковом училище в Казани, Бирюков выполнил норматив кандидата в мастера спорта по военному троеборью. Тогда у него уже были первые разряды по лыжам и футболу. Звание мастера спорта получил в Венгрии, где проходил службу. Со своим взводом занял третье место в соревнованиях Южной группы войск.
Талант спортсмена ярко проявился после перевода в Бурятию. Здесь в Бирюкова буквально влюбились. Он становился чемпионом и призером республики по легкой атлетике, кроссу, летнему и зимнему многоборью, лыжным гонкам и гиревому спорту. Был чемпионом Забайкальского военного округа по плаванию и троеборью.
Как-то клуб любителей бега "Огонек" города Гусиноозерска выезжал в дружественную Монголию, в город, где на угледобывающем комбинате работали советские граждане. Бирюков защищал честь команды и в беге на 10 км, занял 3-е место.
Затем был памятный для Валерия супермарафон вокруг озера Байкал. Участники бежали целую неделю, финишировать смогли только 12 человек. Бирюков прибежал восьмым, опередив чемпиона СССР по лыжным гонкам, крепкого бегуна Юрия Бурлакова. Успешно он выступал и на международных марафонах в Москве и Новосибирске.

На лыжи теперь встает вся семья
После возвращения домой спорта меньше не стало. Наоборот. Легкая атлетика, лыжи, полумарафоны, кроссы - сейчас, по словам Валерия, сопровождают его постоянно.
- Три дня в неделю я бегаю, два - катаюсь на лыжах, один день плаваю, а в воскресенье с группой товарищей пробегаю еще километров 25-30, - рассказывает об образе жизни Бирюков. - Слежу за здоровьем - давлением, весом, питанием. Не курю, не пью. Всю семью приучил к спорту. Жена Полина, зятья, две дочери, внуки - все теперь встают на лыжи. Ведь спорт - это движение, а движение - это жизнь.
- А недавно исполнилась моя мечта, - говорит Валерий. - В 65 лет я выиграл чемпионат России по легкой атлетике среди ветеранов. Был первым в беге на 400 метров. С молодости хотел занять первое место в масштабах страны. Нынче вновь буду готовиться к этим стартам. Чемпионат пройдет в Москве в Лужниках. Но теперь у меня есть еще одна мечта - выступить на чемпионатах Европы и мира.