В составе сборной команды России марийский спортсмен первенствовал в личном зачете возрастной категории 50-59 лет, в дуэте с Тимуром Нагибековым из Волгограда выиграл парный разряд, а также оказался сильнейшим в связке с американцем Робом Хинсли в соревнованиях пар, определенных “слепым” жребием. Кроме того, наш ветеран наиграл еще на одно призовое место, завоевав бронзовую медаль по итогам рейтингового турнира.
Как отметил Владимир Ельцов, соревнованиям, проходившим в городе Сент-Джордж штата Юта и собравшим 9,5 тысячи спортсменов в 23 видах спорта из 58 стран, сопутствовала доброжелательная атмосфера. Правда, не обошлось и без “провокаций”. “В игре с американцем Денни Наси, например, я выиграл первую партию 11:6, после чего мой соперник потребовал замены судьи, - рассказывает Ельцов. - В результате матч судили три арбитра-американца, наблюдали за игрой со всех ракурсов. Тем не менее в равной и упорной борьбе в этой встрече я победил”.
По словам нашего теннисиста, более благодушным оказался другой спортсмен из США Роб Хинсли, с которым Ельцов выиграл “связку”. “После завершения соревнований он оставил мне записку, где написал, что русский - лучший партнер в теннисе”, - говорит Владимир Ельцов.
Наиболее сложными, впрочем, оказались не состязания в Юте, а предварявшее их Открытое первенство штата Невада. До начала Всемирных игр - 2008 именно здесь, в столице штата Лас-Вегасе, собрались спортсмены США, Китая, Германии, Канады и Англии. Наряду с Владимиром Ельцовым и Тимуром Нагибековым российскую команду представляли волгоградец Николай Олейников и кировчанин Александр Швецов.
В финале парного разряда своей возрастной группы Ельцов и чемпион мира 1994 года Нагибеков обыграли китайский дуэт 3:2. Причем по ходу пятой, решающей партии им пришлось отыгрываться: сначала со счета 0:4, а затем 6:7.
- Сложность на турнире в Неваде представляла не только игра соперников, но и сам климат штата, - делится впечатлениями спортсмен. - Лас-Вегас находится в пустыне, а влажность здесь очень низкая - всего восемь процентов. В Крыму, например, 40 процентов. Поэтому, чтобы не было обезвоживания, нам постоянно приходилось пить. К тому же чувствовалась разница во времени: 11 часов в сравнении с Москвой. То есть играли мы глубокой ночью.
По словам четырехкратного чемпиона Всемирных игр (однажды - в 1998 году и трижды - в 2008-м), помимо соревнований наибольшее впечатление в США на него произвели три вещи: красивейшие каньоны в Юте, взгляды на жизнь и быт местных мормонов и знаменитый Лас-Вегас. Первые поразили йошкаролинца во время экскурсий, вторые удивили на официальном приеме, где из напитков была лишь... холодная вода со льдом, а в казино ночного Лас-Вегаса наш земляк смог обыграть игровой автомат. Правда, в отличие от соревнований по настольному теннису с их россыпью золотых медалей, его выигрыш составил здесь всего восемь долларов.

Андрей Антонов.