Лихорадочный блеск в глазах сотрудников стал заметен еще дней за пять до условленного срока. Открытые обсуждения и потаенный шепоток по углам были как атрибуты готовящейся военной кампании. Разве что генеральные карты будущего ТВД (театра военных действий) на столах не шелестели. В карманных календарях аккуратными крестиками зачеркивались числа, оставшиеся до дня "Ч". И вот оно, утро выезда по грибы!
Признаюсь честно: для бывшего жителя западного побережья Камчатки, "тундрюка" по определению, сбор дикоросов в марийских лесах - дело необычное. Ведь там, раньше, было как? Выходишь на кочкарник, взором Александра Македонского окидываешь окрестности, замечаешь вызывающе и даже как-то непристойно торчащие белые и подосиновики - и извилистым, как у таракана по раскаленной сковородке, маршрутом двигаешься от кочки к кочке, за полчаса набирая полновесные два ведра. Заблудиться? Ну, разве что спьяну. Или когда от моря поползет плотный, как вата, туман.
"Учти, это тебе не тундра!" - зловеще и многозначительно сообщили мне добрые женщины, когда наш кагал высадился десантом под сентябрьскую сень смешанного леса. Я отмахнулся. Так, солнце в правое ухо, направление норд-норд-ост, в левой руке корзина, в правой нож - поехали! Идти было неожиданно легко, мягкий подлесок глушил шаги, а от запахов прелого лесного подзола кружилась голова, и легкие так и норовили вобрать дополнительную порцию воздуха. Скоро голоса спутников увязли, заблудившись в высоких колоннах стволов.
Когда-то здесь прошелся лесной пал, и теперь черные, покрытые мхом стволы то и дело преграждали путь, заставляя перелезать через них или перепрыгивать. Тут еще солнце затянуло облачками, и теперь небо обширно и равномерно светилось сквозь густые кроны. Стоп, где это я? Или как в анекдоте про нового русского в чаще и без мобильника: "Ну че, типа "Ау?" Спокойно, без паники! Повернуться, солнце в левый глаз, обратное направление зюйд-зюйд-вест... Но солнца-то и не было!
Попытался лихорадочно вспомнить народные приметы вроде мха на северной стороне деревьев, но гладкие стволы были вообще без каких бы то ни было признаков реликтовой растительности. Мое робкое "Эй, люди!" заглушили стволы и ветки деревьев. Стало понятно: выход в том, чтобы разорваться на все четыре стороны света разом. Чтобы потом собраться в кучу у оставленного в тылу костра. Ага, и получить щелчок по самолюбию в виде змеиной порции женского ехидства? Никогда! Тем более корзина  еще не полная.
Но тут, как на грех, попалась "ведьмина тропа" из отборных лисичек, и уже минут через десять кучка грибов возвышалась над краями корзины, норовя вывалиться. В ход пошел пакет, куда стали запрыгивать тугие, как кулак, белые, подосиновики и подберезовики. Так что хочешь не хочешь, а к костру возвращаться придется. Где бы еще его найти?
Посидев на поваленном стволе (и забыв в нем воткнутый нож), я обреченно встал и двинулся по прямой. По крайней мере, мне так казалось, потому что минут через пять понял, что на вот этом самом месте я уже был. Батюшка Леший, я же тебя вроде не гневил? Вон, даже подношение в начале эпопеи на пеньке у костра оставил,  стопочку водочки и конфетку...
Сквозь монотонное гудение мошкары, на которой был густо замешан лесной воздух, стали доноситься раздраженные крики подельников по грибному увлечению. С независимым видом ("Ну и что так орать?!") вышел, наконец, к стойбищу, где на костре закипал заслуженный, закопченный чайник и уже была разложена разнообразная снедь. Первые два бутерброда проглотил, не разжевывая, как удав. Но это у меня нервное, всегда так было - парадоксальная реакция организма на стресс.
А потом мы стали играть в веселую и увлекательную игру, правила которой мне были навязаны походя, даже без спроса: компаньоны бесцеремонно вытряхнули мою добычу на траву и на правах старших или более опытных стали подносить к моему носу и предлагать угадать: съедобно вот ЭТО  или ЭТО поганка. Я пристыженно огрызался на выпады этих садистов. Ну еще бы: цветом, формой и фактурой похожий на белый груздь гриб оказался вовсе не тем, за кого он себя выдавал! И еще там были какие-то темные личности-самозванцы, употребление в пищу которых, оказывается, сулило испытание разнообразных ощущений от галлюцинаций до конкретного расстройства желудка. М-да, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим паппарацио!
Второй заход был более удачным и безопасным по простой причине: в чащу я не полез. Побрел вдоль "уса" - полузаросшей дороги - и вдоль ее обочины за полчаса набрал корзину и еще один пакет молодых, ядреных красноголовиков. Стоило ранее "париться", испытывая вестибулярный аппарат и терпение спутников?
Самый прожженный в нашей компании грибник знал еще одно место, где ну совершенно точно растут рыжики! Поехали. Едва машина затормозила, знающий человек нырнул в чащу - и был таков! Попытки пойти по следам едва не заставили потеряться всю компанию разом. Поаукались и все же вышли на дорогу. И стали злобно ждать последовательницу Сусанина. Рыжики она, кстати, нашла.
Бескровная-то она бескровная, эта грибная охота, но кое-что все же убил за время этой поездки. Что? Да ноги, естественно! А так - ничего...

Владимир Тамбовцев.
(Марий Эл).