За год до этого я лишился сразу двух взрослых западно-сибирских лаек - кобелей, а пятимесячная Вьюга (тоже лайка) еще не могла быть помощницей в такой серьезной охоте. Мы разделились с товарищами, договорившись встретиться к вечеру у машины. Пройдя по лесу с километр, наткнулся на свежий лосиный след.
Лосей в этом хозяйстве было много, и я решил, что ничего страшного не произойдет, если мы с собакой одного и "прогоним", отстрелять его с подхода надежды не было, а Вьюге школа была нужна. Действительно, зверя тогда в республике было много. Вспоминается, как в начале 80-х годов мы увидели на одной большой делянке в Юринском районе сразу десять лосей. Лицензии на отстрел тогда не было, мы охотились на кабана, проводили их мирно, наслаждаясь увиденным.
Протопав около четырех километров по чапыге, все-таки подняли того лося. Естественно, он ушел без выстрела, так как услышал нас, шумящих по мелколесью, на краю которого он - "умница" и лег. Но моя задача была выполнена, лайка от лежки зверя понеслась по горячему следу, хотя перед этим уже была достаточно вымотана. Отсутствовала минут пять, но и это для пятимесячного щенка было очень хорошо. Через год она стала работать по этому зверю отменно.
Несколько раз во время охоты, будучи уже взрослой, Вьюга уходила за зверем так далеко, что не возвращалась и к ночи. Этот недостаток с годами прошел, а от волков ее бог уберег. Единственная из моих собак прожила полную cобачью жизнь.
Мы отправились дальше, в сторону квартала, где обычно бывало много следов. Вьюга еле тащилась сзади. Через километр вышли на лесную дорогу. Тут и началось. Я услышал странные звуки. Справа по ходу был лес, а слева за бугром - делянка. И вот из-за этого бугра и были слышны звуки, похожие на храп, а то и на мычание. Я взял собаку на поводок. Стоял и думал: что делать? Было ясно, что за бугром или медведь, или кабан, и он меня еще не учуял. Раз я его не спугнул, значит, надо тихонько убраться, оставив зверя на завтра, чтобы отстрелять наверняка. То, что не нашумел, стало ясно на следующий день.
Приехавшие к вечеру в дом охотника еще трое членов бригады подняли меня на смех, дескать, мог отличиться, но сдрейфил, раз не пошел на эти странные звуки. Утром мы уже были в том районе, без собак. Проверив подозрительное место, егерь с напарником вышли на дорогу, где я слушал вчерашний "концерт", и снова стали надо мной подтрунивать. Оказалось, что там было несколько лежек лосей, которые ночью отошли на другое место кормежки. По следам было видно, что они непуганые, значит, ушли недалеко. Все решили, что сопение и мурявкание мне померещилось, но были очень довольны, что я оставил зверей для охоты всей бригадой.
Решили охотиться загоном: егерь с напарником ушли в обход, а мы четверо встали у дороги на номера. Загон был недолгим, лоси ушли недалеко. Я встал возле большого выворотня. За ночь снегу добавило, и очень кстати у меня имелся белый маскхалат. Справа стрелок был метрах в 100 от меня, и мы друг друга видели, слева стрелок стоял на дороге уже в лесу, опушка которого была от меня метрах в сорока. Когда послышались голоса загонщиков, я еще раз переломил на всякий случай ружье, проверил, не туго ли ходит предохранитель, и положил еще четыре патрона из патронташа в карман маскхалата. Уже было такое, когда зверь выходил не один, а на перезарядку оружия уходили драгоценные секунды, после чего оставалось только локти кусать.
Сначала услышал треск, а потом увидел бегущих со стороны загонщиков трех лосей. Они двигались лесом левее меня. Недалеко от опушки встали, не доходя до дороги, примерно между мной и стрелком слева. Но у того охотника не было видимости зверей из-за деревьев, хотя он их и слышал. А сосед справа все видел, но был далеко. Лоси стояли метрах в сорока, но стрелять я не спешил - березы мешали. Затаился с поднятыми стволами и ждал. Сколько это длилось, определить трудно. Лоси шевелили ушами и, наверно, все-таки людей учуяли или у них вперед сдали нервы, ведь голоса загонщиков были все ближе. Они разом стали медленно разворачиваться. Я решил, что дуплетить в одного не буду, а выстрелю по разу в двух лосей. После выстрелов один сразу опустился, но стал подниматься, второй, раненый, продолжал движение, третий начал набирать скорость в сторону загонщиков и правее. Секунды через три, хотя двустволка была без эжекторов (автоматический выброс пустых гильз), я уже стрелял повторно в двигающегося лося, а второй выстрел сделал по тому, который сначала опустился, но начал уходить. Он упал, а первый даже после двух попаданий начал разгоняться по открытому месту. Перезарядить два патрона уже не было времени. Быстро вложив в патронник один, я выстрелил. Лось перевернулся через голову, описав задними копытами огромную дугу. Это надо было видеть, только в кино я смотрел, как подстреленные лошади кувыркаются вместе с наездниками через голову. Третий лось в это время встал и слушал, стрельбы было много, а загонщики продолжали шуметь уже ближе. Я мог еще одним выстрелом достать и третьего лося, но это было бы не очень приятно для членов бригады. Было бы много работы. Те, кто охотился на плановых лосей, знают, что главное - не отстрелять зверя, а вынести мяcо. Даже раненный в грудную клетку лось может уйти на километр и дальше. У нас был случай, когда с пробитым сердцем лось ушел за 200 метров. Помня о том, как в один год мы два дня выносили из болота за четыре километра мясо животного, я не стал жадничать.
Вдруг лось, который лежал передо мной, а это была самка, начал страшно реветь. Такого никогда не бывало, и стало жутко, я начал подходить ближе, чтобы добить зверя, и тут до меня дошло, что именно эта лосиха вчера меня сбила с толку своими странными "песнями".
Подойдя к воющей корове, я застрелил ее, избавив от мучений. Когда пришли загонщики, они ожидали увидеть заваленного медведя, да и крайние на номерах стрелки ничего понять не могли. Откуда мог взяться медведь, когда его следов не было и загон делали по лосям? Я был реабилитирован. И до этого приходилось мне охотиться на лосей, и после этого, да и члены бригады имели большой опыт в этом деле, но подобного никто не слыхивал, все лоси умирали молча. Охотились мы этой бригадой на плановых лосей и кабанов более десяти лет, отстреливали до десятка голов каждый сезон. Но чтобы лось заревел медведем, подобного не встречалось.