С детства Новый год у меня ассоциируется, прежде всего, с мандаринами. В то далекое время купить эти южные фрукты в нашем селе не было никакой возможности, поэтому отведать мандарины, казавшиеся тогда сказочно вкусными, удавалось всего лишь раз в год. В бумажном кульке подарка от Деда Мороза вместе с конфетками, пряниками и шоколадкой обязательно находилась пара мандаринов. Их я съедал первым делом.
“Мандариновые” воспоминания нахлынули после того, как я недавно побывал в Куженерской средней школе №2 и в одном из кабинетов увидел ярко-зеленый пушистый куст, обильно усыпанный желтыми миниатюрными мячиками. Сначала, подумал, бутафория, но на поверку оказалось, что это настоящее плодоносящее мандариновое дерево.
Прежде чем стать общешкольным "сыном полка" экзот жил в доме учительницы русского языка и литературы Валентины Батухтиной. Помимо проверки тетрадей и подготовки к урокам, Валентина Николаевна находит время заниматься любимым делом - цветоводством. Порою у хризантем и диффенбахий появляются такие неожиданные соседи, как лимоны, авокадо... Лимонные кустики и сейчас живут у Батухтиных на подоконнике, а вот деревце авокадо в жизни оказалось ну совсем невзрачным - длинная тощая хворостина, и на этом эксперименте хозяйка поставила крест. Места в квартире для зеленого уголка не так много, поэтому шанс на долгую и счастливую жизнь получают не все.
Мандарин в доме появился, можно сказать, случайно. Его на день рождения дочке Маше подарила подруга, сказала, что это мандариновое дерево. Крошка в маленьком контейнере особого впечатления не произвела - кустик как кустик. Потихоньку новосел подрастал, но никаких признаков того, что он плодоносящий, не было, хозяева засомневались, что это действительно мандарин и перестали обращать на него внимание. Зато кот Василий устроил под деревом лежбище, должно быть чувствовал себя здесь диким зверем в неведомых джунглях.
Какого-то особого ухода куст не требовал, рос себе и рос. Когда в малюсенькой посудине стало тесно, его пересадили в большой, литров на пять горшок, и поменяли почву. Использовали покупную смесь, предназначенную для роз. Однажды, вспоминает Валентина Николаевна, я проснулась ночью от сильного цветочного запаха, утром, приглядевшись, обнаружила на кусте многочисленные бутоны. Вскоре мандарин зацвел, весь покрывшись маленькими белыми цветами. Затем на их месте стали появляться зеленые пупырышки - завязи будущих плодов. Они вырастали до размера шариков для пин - понга и начинали желтеть.
- Один плодик мы не удержались и попробовали, - рассказывает Валентина Батухтина, - честно скажу, не понравилось - кисловат.
А пару месяцев назад мандариновое дерево сменило прописку - из квартиры переехало в школу. Дома все-таки тесновато, жарко, а кусту, хоть он и южанин, это не нравится, - поясняет хозяйка, - поэтому на семейном совете решили отправить его в "ссылку" - в школу. Дочка сказала: “Пусть другие на него посмотрят, где еще у нас увидишь плодоносящее мандариновое дерево”.
На новом месте мигрант, особенно первое время, пользовался большой популярностью - на смотрины собиралась вся школа. Сейчас, конечно, попривыкли, и куст занял свое постоянное место на подоконнике в учительской. Новая родина переселенцу, судя по всему, пришлась по душе: он похорошел, позеленел, а увешанный желтыми плодами так просто неотразим. Кстати, ни один мандаринчик за это время не пропал. Чтобы ребятишки их не пообрывали, Валентина Николаевна сообщила на уроке, что куст декоративный, плоды несъедобные. Может, это помогло, может, школьники сейчас народ сознательный, но как было здесь восемь плодиков, так восемь и висят - сам пересчитывал. Ну и еще пара крохотных зеленцов, которые пока не в счет.
Правда, каюсь, после визита журналиста на один плод стало все-таки меньше. Валентина Николаевна пошла навстречу моему предложению попробовать урожай на зубок и сорвала самый аппетитный на вид оранжевый мячик. Шкурка снялась легко, по кабинету разнесся ни с чем несравнимый цитрусовый запах. Мандарин мы честно поделили на троих - именно столько народу в тот момент оказалось в учительской. Вкус, я скажу вам, был специфический - мякоть очень сочная, но кислая, как будто в рот положили ложку витамина С. В общем, на вид он приятнее, чем на вкус.
Сейчас мандариновому дереву два года, и это первый в его жизни урожай. Удивительно, но “сын” субтропиков совершенно неприхотлив. По сути, никакого ухода, говорит Валентина Николаевна, кроме полива. Так что выращивать его для декоративных целей имеет смысл - хорош, ничего не скажешь. Ну а жить вечнозеленому так и придется в школьных стенах, где, конечно, просторнее, чем в квартире. Правда, летом на время каникул куст вместе с хозяйкой отправится домой - замучаешься в жару бегать на работу поливать его.
 
(Куженерский р-н).