Деревня Новая Слобода находится на берегу Суры, в самом дальнем углу Горномарийского района. Сказать, что с работой дела здесь обстоят неважно, значит ничего не сказать. Ее просто нет. Ездить куда-то в другое место - тоже не выход: выбраться из Слободы можно только окружным путем через Васильсурск. Так что поймать свою удачу здесь непросто. Измаилу Беляеву повезло: он занялся "птицеводством".
Мы нашли известного в районе резчика в мастерской, оборудованной в сарае на краю яблоневого сада. Мастер пристроился на дубовой чурке и что-то резал из большой доски. У его ног, спрятав длинный кудрявый хвост под верстак, лежала прекрасная птица из сказки. Ее "сестра" с замысловатыми липовыми завитками облюбовала противоположный угол. У стены на темных досках застыли толстогрудые снегири. Прямо не столярка, а инкубатор какой-то!
Особенно поразила меня голова гуся. Птица косила на гостей глазом и хитровато улыбалась. К человеческим эмоциям, запечатленным в металле или гипсе, мы привычны. Удивительно, как в небольшом куске дерева Измаил умудрился передать птичьи эмоции. Как надо было провести резцом линии на клюве, чтобы получилась хитрая улыбка, уму непостижимо! И ведь мастер работал не над каким-то шедевром, а всего-навсего готовил фрагмент наличника.
"Академий" Измаил Беляев не кончал. Резать научился самостоятельно в Новой Слободе. Когда вернулся из армии домой, надо было чем-то зарабатывать на хлеб. Пришлось взяться за резец. Начинал с сувенирных ложек: сам бил баклуши, резал, раскрашивал. Готовую продукцию отправлял в Визимьяры, где в то время работал сувенирный цех. Потом ложки вышли из моды, и Беляев перешел на орлов и медведей. Если их собрать всех вместе, получится приличный зоопарк.
Как-то к нему обратился житель Васильсурска, построивший новый дом из кирпича. Строение получилось мрачноватым, и сосед попросил мастера оживить фасад наличниками. Приволжские городки и села славятся своими деревянными кружевами. Когда идешь по улице, на которой сохранились древние дома, только ахаешь.
Измаил не стал повторять старых мастеров. Он решил пойти своим путем. Беляевские наличники не похожи ни на какие другие. Если предки резали их на каждое окно, то Измаил делает наличник во всю стену. Если надо, изготовит четырехметровый, надо больше - пожалуйста. Он украшает их не замысловатыми деревянными кудрями, а большими птицами. Смотрятся такие гиганты весьма оригинально. По крайней мере, заказчиков из соседнего городка у Измаила хватает, а если учесть, что в Васильсурске держат дачи нижегородцы, то потенциальных клиентов у него очень много.
Одинаковых наличников Измаил не режет. "Не хочу повторяться", - скромно объяснил он свою нелюбовь к стандарту. Хотя копии он делает порой лучше оригиналов. Необычную историю  мне рассказал глава администрации района Леонид Кубеков:
- В 2006 году в горномарийской стороне проходил фестиваль районов Поветлужья. В Козьмодемьянск приехало много гостей из соседних регионов. На празднике давно утвердилась традиция вручать хозяевам ладью в виде утки с ковшиками. Организаторы год хранят ее, а на следующем фестивале передают преемникам. К ладье прикладывается фигурка свиньи. Это шуточный образ: мы вам подкладываем свинью в виде проблем с организацией праздника. Мы передавали ладью городу Никольску Вологодской области.
Поскольку фестиваль - событие историческое, мы решили оставить на память его символы. Обратились к резчику с просьбой сделать две копии ладьи и поросенка. Одну мы оставили у себя, а оригинал и вторую передали Никольску. Свинью, ради шутки, "подложили" большую: вы, мол, нам худосочного поросенка передали, а мы его откормили.
Нынче фестиваль проводился в городе Семенове Нижегородской области. Каково же было наше удивление, когда мы увидели, что переходящий приз - горномарийская уточка. Так что символом Ассоциации районов Поветлужья стала ладья, вырезанная замечательным мастером из Новой Слободы.