Многие иностранцы, посетившие Россию, увозят домой матрешку в качестве сувенира. Между тем эту дивную куклу нельзя считать стопроцентной “славянкой”, так как идея была позаимствована у японцев. А вот другое наше деревянное чудо - щепная птица счастья - исконно русская игрушка.
О происхождении щепной игрушки повествует красивая легенда.
Давным-давно в Архангельской губернии жил охотник. Зима на севере долгая, холодная: то метель, то сильная стужа. Заболел у охотника младший сынишка: исхудал, побледнел. Горе охотнику. Спросил он у сына: "Что ты хочешь?"  Мальчик еле слышно прошептал: "Хочу увидеть солнышко..." А где его возьмешь на севере? Истопил охотник очаг, чтоб теплее стало. Но огонь не солнышко. Тогда обратил он внимание на лучину, которая светилась в отблесках огня. Озарилось улыбкой лицо охотника; понял он, как можно помочь сыну.
Всю ночь работал охотник. Вырезал из полена птицу, настрогал из лучины щепки, украсил их ажурной резьбой. Повесил птицу над кроватью сына, и птица вдруг ожила: закружилась, задвигалась в струях горячего воздуха, что шел от печи. Мальчик проснулся, за-
улыбался и воскликнул: "Ну вот и солнышко!" С этого дня он стал быстро поправляться.
Деревянной птице приписали чудодейственную силу и стали называть ее "хранительницей детей", "символом семейного счастья". Ее как фамильный тотем-оберег подвешивали под лампу в красном углу горницы, где стоял обеденный стол. По вечерам на него ставили горячий самовар. Как только теплый воздух, поднимавшийся от "туляка" к потолку, касался легких "перьев" птицы, она начинала медленно и плавно вращаться над столом. Ее тень заглядывала во все уголки избы, как бы проверяя, все ли в порядке, все ли в сборе и не нарушен ли чем семейный лад.
Деревянную жар-птицу хозяин дома чаще всего делал сам. Отец передавал свое мастерство сыновьям, а те, вырастая, учили своих детей. Так на протяжении многих лет сохранялось у северян удивительное ремесло. Секреты изготовления щепных птиц не потеряны и в наше время. С одним таким "птичником", Николаем Удаловым, я недавно познакомился в поселке Визимьяры Килемарского района.
Николай Васильевич в прошлом майор милиции, а ныне пенсионер. Зимой он работает в местной кочегарке и, когда выдается свободная минута, садится за стол и вырезает удивительных птиц. Ремесло это он освоил лет пять назад, причем до всех тонкостей доходил сам.
"Я делаю птиц из обычных сосновых поленьев, - поделился секретами своего мастерства визимъярский "папа Карло". - Сосна подходит лучше всего, причем используется только ее комлевая часть (три метра от земли, где нет веток). Специальных инструментов никаких не требуется, хватает топора, ножовки, двух ножей, да куска наждачной бумаги. Ножи разные: один с широким толстым лезвием, второй, щепальный - с тонким. Заготовка выстругивается ножом, при этом на левую руку надевается перчатка, которая для верности намазывается столярным клеем: нож при работе частенько срывается.
Туловище и голову я вырезаю из одного бруска, крылья - из другого. Самая ответственная операция - расщепление заготовки на тонкие пластинки. Чем тоньше пластинки, тем ажурнее будет птица. После расщепления заготовка на сутки кладется в воду. Перья на вымоченном бруске "распускаются" и переплетаются тонкой медной проволокой. Раньше использовалась шелковая нить, но я считаю, что медь технологичнее. При высыхании форма крыльев и хвоста фиксируется сама собой. Затем заготовки соединяют друг с другом. Щепная птица традиционно не окрашивается, не покрывается лаком, потому что именно "живое" дерево благотворно влияет на человека. Со временем оно приобретает красивый бронзовый оттенок".
На одну игрушку у мастера уходит часов восемь-десять. Фактически, целый рабочий день. Николай Васильевич не делает игрушки на продажу. На таком ремесле денег не заработаешь. Он просто дарит птиц своим друзьям и знакомым. На счастье. Лучшего подарка не придумаешь. Животворная энергетика чистой сосны, тепло рук мастера и хорошее настроение обязательно передаются людям, в чьих домах поселится это деревянное чудо.