Они встречались с Кириллом уже два года. И были счастливы, так казалось Кате. Она старалась быть для него лучшей. Буквально из кожи вон лезла, чтобы ему было комфортно и хорошо, чтобы он только был рядом. Потому что любила. Любила так, что порой самой становилось страшно. И знала, что он ее тоже любит. Понимала, как ему трудно любить не только ее, но и ее дочку.
Бывший муж... Кто бы мог подумать, что он окажется таким жестоким. Кто бы мог представить, что благополучная внешне семья изнутри разрушилась от пьянства, побоев и оскорблений супруга. Днем этот лощеный мужчина выглядел просто идеалом любой женщины: чистые отглаженные рубашки, аккуратные свитера только светлых оттенков, отутюженные стрелки классических черных брюк. На лице всегда приветливая улыбка. А вечером, дома, его словно подменяли...
И ведь Катя терпела и прощала. Пока обо всем не узнали ее мама, подруги, родные. Боже, как же все вокруг были счастливы, когда Катя наконец развелась!
Она думала, что никогда никому из мужчин больше не сможет доверять. И вообще, все окружающие ее мужчины стали вызывать у нее животный страх. Если кто-то из них подходил к ней ближе чем на полтора метра, молодая женщина шарахалась от любого. Если кто-то проявлял к ней интерес, пытался прикоснуться, взять за руку, внутри все сжималось, словно вместо обычного прикосновения последует удар - горячий, разрывающий, смертельный...
А Кирилл оказался на редкость настырным. Сначала заказал небольшой праздник своему крестнику. Потом племяннице. Позже друзьям порекомендовал услуги Катерины. Пару раз просто так заглянул, вроде бы мимо проходил, потом предложил помощь, как-то засиделся допоздна... Незаметно он стал присутствовать рядом с Катей больше, чем позволяли приличия. Больше, чем ей этого хотелось. Когда она поняла, что не только ждет его появления или обычного звонка, ощутила, что ей не страшно в его присутствии, а наоборот, очень спокойно и хорошо, молодая женщина заволновалась. Что же будет дальше, если рядом вновь окажется мужчина?
Волнения были напрасны. Ульяна радовалась общению с Кириллом, смеялась, спрашивала, когда они снова увидятся. А Кирилл оказался настолько терпелив к безудержному детскому характеру ее дочки, позволяя ей буквально ездить на нем верхом, что Катя сдавала позиции день за днем. Когда они что-то рисовали, склоняясь над столом в Катином офисе, ей казалось, что так и должно быть, что именно так и нужно общаться папе с дочкой. Если они втроем ужинали  в кафе, это превращалось из обычного поедания пищи в настоящее приключение с весельем и отличным настроением. Но ведь Кирилл не был для Ульяны отцом. "А было бы здорово!" - думала, наблюдая за ними, Катя. Но вновь и вновь одергивала себя: тоже мне, размечталась!
В тот вечер Кирилл пригласил их к себе на ужин. Приготовил незамысловатый стол, купил шампанское для взрослых и сладости для Ульяны. Насмотревшись вдоволь мультиков, дочка заснула прямо в кресле. Тогда и состоялся их с Кириллом разговор. Он сказал, что любит ее. И Ульянку тоже безумно любит. Катя почувствовала, что по телу разливаются тепло и радость. Надежда на будущее, в котором уже никогда не будет места боли, отчаянию и страху. Между страстными и одновременно нежными поцелуями Кирилл и Катя тогда решили, что будут вместе.
Год совместной семейной жизни пролетел незаметно. В народе это называется притиркой друг к другу, но здесь все было намного сложнее. Кирилл привыкал быть главой семьи, а Катя пыталась исправить те ошибки, которые, как ей казалось, она допустила в первом своем браке.
Повода для ссоры вроде бы не было. Разговор с упреками, взаимными претензиями, невысказанными обидами. У Кати - страх, что они с дочкой вновь окажутся в опасности. У Кирилла - некоторое разочарование, что все не так идеально, как он мечтал.
Катя в тот день собрала вещи и ушла. В свою темную, пустую и холодную квартиру. И решила для себя - не судьба. Боль пыталась заглушить работой и занятиями с Ульяной. А вечерами ее просто одолевала тоска, неистовой силой обрушивающаяся на израненное сердце. И так каждый вечер.
- С днем рождения, мамочка! - голос дочурки разбудил Катерину, и она почувствовала, что в душе засияло солнце.
Быстренько собравшись, они с дочкой вышли в подъезд. Ульяна завизжала от восторга: "Мама, посмотри, как здорово! Сколько шариков!" Катя ошарашено смотрела по сторонам, автоматически поворачивая ключ в дверном замке и разглядывая висящие под потолком подъезда разноцветные воздушные шары. Штук сто, наверное.... Успокоив восторженную дочку, Катя вывела ее за руку из подъезда. Вот тут она почувствовала, что что-то не так: ее машина была вся увешена такими же шарами, как в подъезде. Ульяна носилась вокруг автомобиля и хохотала.
Ехать в детский сад на такой вот "радостной" машине Кате показалось глупо, поэтому, к великому разочарованию дочурки, она полопала все шарики, и они поехали в садик, а потом в офис. У дверей кабинета стояло в банках три букета цветов: ромашки, розы и лилии.
Сердце Катерины билось так, словно ей предстоял важный экзамен. Но... В ближайшие полдня ничего сверхъестественного не произошло. Ближе к вечеру, когда уже должны были прийти к праздничному столу гости, но почему-то все страшно опаздывали, именинница снова разволновалась. Выглянула в окно, но увидела лишь пустую улицу. Позвонила маме и подругам, но никто не брал трубку.
Вместе с Ульяной Катя в нетерпении вышла к подъезду. Когда вдалеке улицы увидела группу людей с воздушными шарами, подумала, что потихонечку сходит с ума.
- Мама, смотри! - закричала Ульяна. - Это же бабушка! И теть Маша с мальчишками. И теть Даша со своей Полиной. И папа, посмотри, мама!
Кирилл шел впереди всей честной компании. Ульяна бросилась к нему на шею.
- Ну что ты, доченька, какой же это папа? - Катя смотрела в глаза Кирилла и слезы щипали глаза.
- Мама, самый-самый настоящий! Разве ты не видишь?!
- Мама все видит и все знает, доченька, - голос Кирилла, прижимающего к себе Ульяну, словно разбудил Катю от сна. - И муж тоже настоящий. Потому что любит! И просит вас быть вас ему женой, дочкой, тещей и семьей! Не откажите заплутавшему в чувствах настоящему мужчине...
- Мы согласны! - нестройный хор голосов заставил Катю громко всхлипнуть.
- И я согласна. Я так долго этого ждала!