Те пятнадцать, что она замужем где-то на югах была. Развелась и вернулась обратно в отчий дом. Двое ее мальчишек-погодков учились в школе, а сама Екатерина там учительницей работала. Остальное Катя тщательно скрывала.
А скрывать было что. Она уже год встречалась с чужим мужем. Он был опытным "ходоком", со стажем. Снял для встреч квартирку, подремонтировал, обставил, платил по счетам. И они там раз-два в неделю встречались. Много разговаривали, шутили, смеялись. Шампанское-вино-деликатесы...
Встречи Кате напоминали Новый год или день рождения. Он дарил ей цветы, косметику, наряды, помог кредит за мебель выплатить, бытовую технику купил, пацанам - новый ноутбук. Она этих встреч ждала, привыкла к ним. Правда, все выходные и праздники ее приходящий "муж" проводил у себя дома. Но иногда оставался с ней и заполночь, и до утра - звонками его никто не беспокоил.
Катя огорчалась, когда встречи отменялись. Она грустила без них, тосковала. Иногда пыталась представить его - чужого мужа - "своим", "каждодневным". И не могла: что, вот так обыденно?
Ей даже странно было, когда она, прогуливаясь вечерами со своей таксой, заглядывала в окна квартир: как у них там получается? С бывшим мужем они часто ссорились, обижали друг друга, он ее ревновал, она на него злилась - в общем, никаких праздничных отношений. Нежность, приятное совместное времяпрепровождение постепенно таяли, пока совсем не исчезли. А сейчас это было каждую неделю.
Правда, было и то, что наводило "тень" на ее праздничную жизнь - их дома стояли "окно в окно". Иногда вечерами Катя замирала перед своим и смотрела, как горел свет в чужой спальне, как он с женой сидит перед телевизором, молча или о чем-то разговаривая. И тогда ей становилось обидно, как-будто он ее обманывал. Хотя ведь предупредил  сразу: "Жену не брошу". Женились они в свое время "по залету", но он со временем привык и полюбил. "Она мой товарищ, а товарищей не бросают". Катя, услышав это, спросила: "Она - товарищ! А я - кто?" - "Ты - женщина, ты - праздник!" И праздники продолжались.
Как-то одна общая подруга, которая дружила и с его женой, и с любовницей, пригласила их на свой день рождения. С женой подруга отмечала "днюху" в женской компании в бане накануне. А его и Катю ждала на следующий день у себя дома - у жены все равно дежурство в больнице.
В бане собрались только свои - "девочки" чуть за пятьдесят. Дружили давно, нераскрытых тайн между ними не было. И жена заговорила первая: "А у моего, девочки, опять кто-то появился..." - "Откуда знаешь?" - "Чувствую... по запаху. "Чужой" пахнет. Не духи, не крем - подпалина какая-то. И сам он другой какой-то, как будто что-то подмешивается, чужое... За выходные со мной выветривается "чужатинка". А как к ней сходит, опять... Да нет, не показалось. Он от нее приходит тихий, успокоенный и... рад мне. Глаз не сводит, как будто провинился, не знает чем угодить. Со стороны посмотреть - идеальная супружеская пара!".
- Догадываешься, кто? - забеспокоилась общая подруга.
- Точно знаю, что живет напротив. Приехала недавно, красивая, лет на десять моложе, ноги от ушей, блондинка... "Праздничная", как коробка конфет. Все, как он любит... Ой, девчонки, да не переживайте вы за меня. Такие, как он, от жен не уходят. Подожду, когда его "праздники" утомят, или когда она сама его бросит, как предыдущая. Молоденькие еще, не понимают, что пользуются временно и чужим, а упускают свое и навсегда...
Катя на дне рождения у общей подруги блистала - пела под гитару, танцевала. Затмила всех, включая хозяйку, своим шикарным облегающим платьем. А именинница смотрела на нее и не могла скрыть разочарования: "Зачем все это? И главное - для кого? Для чужого мужа?"
В ней все еще звучали слова его жены: "Упускает свое и навсегда..."