Леша не позволял себе влюбляться. Встречался с девушками, с некоторыми даже по несколько месяцев, но никого  не любил. Словно барьер перед собой ставил: это не она, не та единственная, которая будет моей женой и матерью моих детей. А на четвертом курсе все-таки влюбился. Когда это осознал, то не на шутку перепугался. Она была преподавателем, вела у их группы практику по стандартизации и управлению качеством продукции. И, честно сказать, покорила всех парней факультета. Не влюбиться в нее было просто невозможно!
Елизавета Сергеевна, или, как ее томно, с придыханием, за глаза называли все студенты, "Ли-и-иза", была старше многих из них всего на два года: сама только недавно закончила лесопромышленный факультет их вуза. Длинные черные волосы, невероятно синие глаза под густой челкой, всегда строгий костюм. А под ним яркие  блузки - то красного, то лимонного, то мятного цвета. И шпильки, удлинявшие и без того длинные стройные ноги. На ее практику без прогулов и опозданий являлись все студенты. Чтобы полюбоваться ею и послушать голос - спокойный, бархатный, завораживающий.
Леша Потапов восхищался ею самой и ее умом. Потом понял, что этого ему недостаточно, он хотел знать о ней все, чтобы выяснить свои, так сказать, шансы. Результаты расследования, проведенного Потаповым, оказались неутешительными: ежедневно на работу ее привозил  (а после занятий увозил) мужчина на черной иномарке. При встрече и расставании они коротко чмокали друг друга в губы, отчего у Леши и всех студентов, кому "посчастливилось" в эти моменты находиться поблизости, падало сердце. Это они называли "без шансов".
Через год все привыкли и смирились, что их Лиза принадлежит им только как преподаватель. А на своем выпускном увидели на ее правой руке широкое обручальное кольцо: за неделю до этого Елизавета Сергеевна вышла замуж. И уволилась из университета.
А дальше каждый выпускник пошел своей дорогой. Если и получалось собраться раз в год на вечер встречи, то их было всего несколько человек, компания перемещалась в какое-нибудь кафе и под водочку с закусочкой вспоминала годы учебы. И всегда - Лизу. Но ни через год, ни даже через пять лет никто не знал, где и как она живет, чем занимается. Кроме Потапова. Он владел информацией, бережно ее хранил и ни с кем не делился.
Елизавета Сергеевна год поработала в фирме у мужа, а потом они уехали  на Север открывать очередной филиал их компании. Через два года вернулись. Продали трехкомнатную квартиру в Йошкар-Оле и купили особнячок в пригороде. Лиза помогала мужу в его бизнесе, хотя большей частью занималась собой. Потапов никогда и никому не признался бы, что знает, какие салоны и магазины посещает она, в какие кафе с подругами ходит и по каким адресам "в гости" они ездят вместе с мужем. В своем плотном графике, мотаясь между партнерами их семейной компании, лесными угодьями, районными филиалами как замдиректора, он всегда находил время, чтобы ощутить в реальности ту ниточку, которая незримо связывала бы его с Лизой. Много лет он был ее тенью, вернее, тенью их семьи.
Потому что любил. Потапову казалось, что ради любви к Лизе он готов на все. Кроме одного - разрушить семью. Более чем тридцатилетний брак своих родителей он боготворил! Для него, как и для его отца, семья была чем-то святым, неприкосновенным. Даже чужая. Даже семья женщины, которую он любил...
Для Алексея все женщины меркли в сравнении с Лизой. Да он и не сравнивал, просто само как-то так получалось. Каждая такая женщина - это была не Лиза! Он думал только о ней.
Пару раз в неделю он ходил ужинать в кафе, которое часто посещала Лиза, иногда с подругами, иногда с мужем. В тот вечер Потапов тоже пришел сюда. Неспешно потягивал виски, ждал, пока приготовят жаркое в горшочке. Лиза с двумя спутницами впорхнули в полумрак заведения, разместились за столиком в самом углу, заказали бутылку красного вина. Потапов уже привык к ощущениям внутри себя в те моменты, когда видел ее: становилось тепло и радостно на душе, сердце прыгало, губы невольно растягивались в улыбке.
После второй выпитой на троих бутылки вина девчонки вышли на улицу на перерыв. Потапов тенью последовал за ними. Встал поодаль, закурил сигарету, невольно прислушался. Говорила Лиза, точнее, даже не говорила, а плакала...
- Я больше так не могу!.. - Лиза вздрагивала поочередно в объятиях каждой из подруг. - Он меня достал - все время злой, орет, оскорбляет. Все ему не так. Что бы ни сказала или ни сделала, бесится! Я уже забыла, как улыбаться,  чуть что - он сразу: "Че скалишься?! Хорошо живешь?! Сейчас узнаешь, что такое хорошо..." - и по лицу!.. Хлестко, больно, страшно... Просто так! Он стал совсем другим. Жестоким. Я хочу уйти, но боюсь. Он меня найдет и убьет. Непременно убьет, девочки...
Потапов слушал и чувствовал, как в нем закипает ярость, он стиснул зубы и сжал кулаки. "Не-
ужели это правда?! Тот, кого я с самого начала считал своим заклятым врагом, смеет обижать Его Лизу... Не свою законную жену, а мою любимую женщину!"
Алексей решительно подошел к девушкам и обратился:
- Добрый вечер, дамы. Здравствуйте, Елизавета Сергеевна.
Она обернулась. Заплаканная, с разводами черной туши на щеках, бледная, но, как всегда, прекрасная. Сильно смутилась, вытерла слезы, всхлипнула:
- О, Потапов! Привет. А ты как здесь?
- За вами, Елизавета Сергеевна. За тобой, Лиза. - Потапов перевел дыхание. - Я все знаю, слышал, вы уж извините. И хочу сказать, что помогу тебе, Лиза, решить все проблемы. Давно надо было во всем признаться. Я люблю тебя, знаешь?! Еще с университета люблю. Уже много лет. Мне не надо ничего, только разреши помочь. Ведь помощь нужна, не так ли? И даже если ты попросишь уйти, не уйду. Я все эти годы был рядом, но ты не замечала.
Девчонки ошарашенно смотрели на Потапова, слушали его, а Лиза снова заплакала.
- Потапов, Потапов, если бы ты только знал...
- Я знаю, Лиза! Все знаю. Поверь, теперь все изменится!
В тот вечер Потапов увез Лизу к себе. Отключил ее бесконечно трезвонивший телефон и, укутав в теплый плед, уложил спать на большом диване в зале. А утром вместе со стаканом апельсинового сока принес цветы. И повторил все, что сказал ей накануне вечером.
В тот же день он встретился с мужем Лизы. Нормальной беседы не получилось: тот бросался на Потапова с кулаками и орал, что "эта тварь не получит ни копейки". Но в итоге Потапов добился от него самого главного - свободы для Лизы. В течение нескольких дней официально были оформлены отказ Лизы от имущества и развод. Потапов даже не сказал ей, сколько денег он заплатил бывшему мужу, чтобы тот оставил ее в покое, забыл о ее существовании. Он знал только, что сделал все правильно. И что теперь открыта новая страница. Чистый лист, с которого они вместе с Лизой теперь напишут лекцию их совместной и обязательно счастливой жизни.