Они были первыми
Более трех лет ушло на ликвидацию последствий аварии на ЧАЭС, в ней в разное время принимали участие и жители небольшой Марийской республики. В условиях смертельной опасности они пытались по максимуму очистить воздух, землю, здания от невидимой и оттого еще более  коварной радиации.

Председатель правления  республиканской общественной организации "Союз “Чернобыль России" Рудольф КОСТРОМИТИНОВ:
- На момент аварии, к сожалению, ни ядерщики и другие специалисты, ни армия и гражданская оборона страны не были готовы к грамотной ликвидации радиационной катастрофы. Часто работали на энтузиазме, по принципу: "Раньше думай о Родине, а потом о себе". И он оправдал себя - в то время это нормой.
Среди первых ликвидаторов были солдаты химвойск - сначала военнослужащие срочной службы, позже - призванные "под ружье" резервисты.

На линии невидимого фронта
Подполковник Рудольф Костромитинов, дважды - в 1986 и в 1987 годах - побывавший в служебных командировках в зоне аварии, отлично знал и саму станцию, и всю прилегающую к ней территорию.
- Особенно в первые месяцы не покидало ощущение, что попал в зону боевых действий, - вспоминает он. - Солдаты, одетые в старого образца обмундирование, перепоясанные, с оружием. Повсюду следы спешной эвакуации людей: по пустынным улицам бегали голодные собаки и кошки, на веревках сушилось уже никому не нужное белье, во многих квартирах сутками горел свет, заглянешь в окно "на огонек", а там разобранная постель, по полу разбросаны игрушки, на столах - остатки ужина. В деревнях ревел брошенный скот. Мертвые обугленные леса.
И невидимый враг сразу становился "реальным". Впрочем, его присутствие ощущалось не только в окружающей обстановке. "Стоило зайти в "грязную" зону, как сразу начинало першить в горле, как будто иголочки появлялись, - продолжает Рудольф Игоревич. - Так радиация воздействовала на щитовидку".

Люди заменили роботов
Военные работали без выходных, на износ трудились и люди, и техника. При том что в армии не оказалось в достаточном количестве средств индивидуальной защиты, йодных таблеток для профилактики заболеваний щитовидной железы, приборов дозиметрического контроля, личных дозиметров. В 30-километровой зоне отчуждения они проводили дезактивацию: срезали грунт, рыли котлованы и сгребали в них, как игрушечные домики, целые деревни. В городах практически мыли каждый дом, но прежде все, что было в квартирах - мебель, вещи, выкидывали на улицы, грузили в машины, вывозили и тоже зарывали в землю.
Помимо этого, ликвидаторы доставляли продукты старикам, оставшимся или вернувшимся в свои родные деревни, а часто и затерянным в глухих лесах хутора.
Но самая тяжелая и опасная участь выпала на долю тех молодых солдат, которых бросили на очистку крыши энергоблока, соседнего с взорвавшимся. Сюда попало большое количество радиоактивного мусора. Сначала его пытались убрать при помощи роботов - отечественных, японских и немецких. Но их электронная начинка не выдерживала громадной радиации и быстро выходила из строя. Тогда на крыше появились люди. В специальной свинцовой одежде и защитных очках, правда, мало помогавших, им нужно было в течение нескольких секунд выбежать из укрытия и совковой лопатой сбросить с крыши кусок-другой радиоактивного мусора.

Они все - боевые товарищи
Общая опасность сближала людей. Невзирая на звания и возраст, каждый стремился помочь и поддержать того, кто был рядом.
- Это духовное братство, которое не встречал прежде за всю службу в ракетных войсках, вспоминаю до сих пор с теплотой, - отмечает Рудольф Костромитинов. - Хотя, конечно, уезжали оттуда все с облегчением.

Хроника катастрофы
Взрыв
- В ночь на 26 апреля 1986 года на Чернобыльской атомной электростанции в результате ошибок технического персонала, готовившего 4-й энергоблок АЭС к остановке для планово-предупредительного ремонта, произошел неконтролируемый рост мощности реактора, который привел к резкому повышению температуры охлаждающей воды.
- В 1 час 24 минуты взорвалась парогазовая смесь, сбросив 3000-тонную плиту, накрывавшую реактор. Куски бетона, графита и другие осколки взлетели в воздух на высоту до 10 километров. В результате в окружающую среду попало сотни миллионов кюри радиоактивных веществ.
- На крыше прилегающего к блоку машинного зала начался пожар. Позже было установлено, что уровень радиации в зале составлял от 500 (практически смертельная доза) до 15 тысяч рентген в час.

Ликвидация пожара
- Через 4 минуты после взрыва на станцию прибыл первый пожарный расчет, еще через 7 минут - следующий, в 1 час 40 минут - дополнительное пожарное подкрепление.
- В 06.35 пожар удалось потушить.

Первые жертвы
- Из первых 85 пожарных расчетов 28 умерли в короткие сроки в одной из московских больниц. Их захоронили на столичном Митинском кладбище в свинцовых гробах на многометровой глубине, сверху залили бетоном.
- Эту же участь разделили и многие дежурившие в ту ночь сотрудники АЭС. В том числе и работавшие в турбинном цехе. Им удалось спасти от пожара маслобаки генератора и тем самым предотвратить распространение огня по всей территории станции.

От первого лица: (“Звук шагов да писк дозиметров”)
Павел Антонов, ликвидатор чернобыльской аварии, житель деревни Большое Опарино, инвалид 3-й группы:
- О катастрофе в Чернобыле я узнал по телевизору. Помню, диктор рассказывал о ней достаточно спокойно, поэтому я и не придал этому событию особого значения. В мае 1987 года меня призвали на службу в армию, попал я в стройбат. После курса молодого бойца, который проходил под Москвой, нас направили на ликвидацию аварии. Ничего толком не объяснив, погрузили в военный эшелон и отправили на Украину.

Расквартировали в Зеленом Мысу - это в 60 километрах от Припяти. Жили мы в палатках, из средств защиты у нас были только “лепестки” - респираторы, плюс у каждого накопитель в виде значка с застежкой, которые мы сдавали каждые две недели, как и кровь. Работали по отделениям. Я был дезактиватором - опрыскивал стены, полы и потолки специальным раствором, снижающим  уровень радиации.

Первое впечатление о городе было очень жуткое. Тихие и пустынные улицы, и лишь звуки шагов солдат да писк дозиметра нарушали тишину. И еще собаки. Почему-то природные инстинкты подвели этих животных, и они не сбежали из опасного места. Так и ходили страшные - шерсть клочьями висит, глаза слезятся. Жуткое зрелище.

Работали мы по шесть часов, дозиметристы постоянно проверяли нашу одежду, если звенит - тут же меняли. Так я провел там четыре месяца. После этого меня сразу уволили. Не лучшее это было время в моей жизни. Не зря все, кто там побывал, не любят рассказывать об этом. Оно и понятно, это событие сильно изменило нашу жизнь. Когда мы впервые в районе встретились на годовщину аварии, нас было 32 человека, сейчас осталось всего 12.

Справка МП:
- Из Марий Эл для ликвидации последствий аварии было направлено 1060 человек. Ныне здравствующих осталось 617, половина из них - инвалиды.
- Эксперты утверждают, чернобыльское радиоактивное облако дважды облетело земной шар. Оно накрыло южную Европу, страны Африки, Северной и Южной Америки. Радиоактивные осадки были зарегистрированы на юге Финляндии, в центральной Швеции, Норвегии, Румынии, Австрии, Швейцарии, на юге Германии, севере Турции, в горных районах Франции.
- Небольшие загрязненные площади были обнаружены в Чувашии, Татарии и Нижегородской области. Марий Эл спасла Волга.
- До сих пор повышенный уровень радиации отмечается на территории в 70 тыс. кв. м - в Белоруссии, Украине, России. Здесь живет более 7 млн. человек.