В теплице басовито гудели шмели, перелетая с одного цветка на другой и не обращая внимания на людей. Этому я был искренне рад, потому что пчелы жалят меня при каждом удобном для них случае. Шмели с точки зрения науки тоже пчелы, только земляные. “Не бойтесь, они миролюбивые”, - успокаивает главный агроном ОАО “Тепличное” Людмила Яковлева. Может быть, и так, но я уже знаю, что если пчелка после “поцелуя” быстро умирает, то шмель может показать свое жало семь раз. Лучше держаться подальше, тем более что шмели тут настоящие великаны.

Опыление - это все
В теплицах жарко и сыро, молодые помидорные кусты ростом уже выше человека, а к осени они вытянутся в длину до 10 метров. Их, как лианы, складывают кольцами по часовой стрелке. В томатных джунглях то тут, то там замечаем аккуратные картонные ящики. Это шмелевники.
Получить хороший урожай овощей в закрытом грунте - задача не из легких, можно создать замечательные условия, но если не будет опыления, растения как минимум не дадут урожай, как максимум погибнут. Есть, правда, так называемые партенокарпики - самоопыляющиеся сорта, но вкусовые качества у них неважнецкие. Запаха, аромата нет. Съел, а удовольствия никакого. Вкусные, будто с домашней грядки, овощи бывают только с перекрестноопыляемых растений.

Без мужиков никак...
Для этого, рассказывает Людмила Геннадьевна, на их плантациях 90% помидорных кустов составляют голландские гибриды женского типа, ну и оставшиеся 10% - так называемые “мужики”. Кстати, если мужских цветков не хватает, огурцы получаются кривые или завязи могут вообще высохнуть. Так что без “сильного пола” никуда. Но чтобы женские растения дали урожай, должно произойти перекрестное опыление, то есть пыльца с мужских растений должна попасть на женские. Помните - пестики, тычинки?

Шмели - лучшие
На томатах роль опылителей выполняют исключительно шмели, пчелам эта задача не по зубам. Они со своим коротким хоботком не могут пробиться к помидорному венчику, это по силам только шмелям, которые вообще считаются лучшими опылителями.
Рассаду помидоров в “Тепличном” высаживают в середине января. Буквально через пару недель туда выставляют и шмелевники из расчета: пара ящиков на гектар. Больше пока нельзя - цветов, а следовательно, пыльцы, нектара еще очень мало, шмели будут голодать. По мере роста кустов численность мохнатых опылителей увеличивают.

Летучие “стахановцы”
Шмели, поясняет нам начальник цеха пчеловодства Сергей Макаров, - неисправимые трудоголики, даже в сравнении со своими ближайшими родственницами пчелами. Они трудятся от рассвета до заката, вылетают даже в прохладную дождливую погоду. Благодаря быстрому сокращению грудных мышц шмель может саморазогреть свое тело до необходимых 30 градусов и трудится  рано утром, когда пчелы еще сидят в ульях и ждут тепла.
Даже крохотные шмелята размером с ноготок уже самостоятельно заботятся о хлебе насущном. Ну а между делом решается задача опыления - на своем брюшке и лапках пыльцу с мужских растений шмели переносят на женские.

Штучка - доллар
К сожалению, жизнь шмелиного семейства коротка - в среднем пара месяцев или чуть больше. Трудятся они на износ, да и удобрения, ядохимикаты явно не на пользу здоровью и долголетию. Хотя на время обработок их сажают под “домашний арест”, но все равно достается. Впрочем, и в природе шмели живут всего одно лето. Между тем каждый из этих работяг, что трудятся в “Тепличном”, - самый настоящий иностранец и стоит целый доллар.

На волю!
Трудолюбивые летучие “гастарбайтеры”, конечно, отрабатывают эти деньги, но однажды в “Тепличном” решили: чего ради мы везем шмелей за тридевять земель, когда на лугах полно своих летает?
Вооружили сачками присланных на практику студентов сельхозфака МарГУ, те наловили насекомых. Рассадили их по домикам, запустили в теплицы. Однако дело не заладилось. Расплод не пошел, генеральный директор предприятия Михаил Жуков шутит: “Наши в неволе не размножаются”.
Да и работать за “колючей проволокой” местные шмели отказывались наотрез. Вместо того чтобы по примеру своих иностранных родственников старательно топтаться по пестикам и тычинкам, гордые пленники при первой возможности старались улизнуть.
После этого эксперимент признали неудачным и закрыли. Опылением марийских томатов и огурцов занимаются израильские шмели. Наши то же самое делают, но только на воле.

Главный агроном Людмила Яковлева:
“Шмели - самые лучшие опылители. Без них в тепличных условиях просто невозможно получить урожай помидоров”.

Начальник цеха пчеловодства Сергей Макаров:
“В нашей республике обитают порядка двух десятков видов шмелей. Они меньше, чем иностранцы, и не так выносливы. А вот пчелы местной породы, наоборот, лучше других приспосабливаются к жизни в защищенном грунте”.