А за косого ответишь!..
Заяц - персонаж весьма популярный, только почему-то он стал синонимом трусости, помните - “трусишка зайка серенький”,  хотя сведущие люди говорят, что это не совсем  так. Бывалый охотник из деревни Шорсола Юрий Осинин рассказывал мне историю про зайца, который не убегал, а, словно киношный спецназовец, уклонялся от выпущенных в него зарядов дроби.
Вот осторожный - это правильно. Косой всегда начеку, врагов много, и каждый обидеть норовит. Спасают зайца ноги, он несется со скоростью 50 километров в час и больше, выделывая при этом удивительные финты.
Делятся зайцы в нашей полосе на беляков и русаков. Первые - лесные жители, они мельче и зимой “одеваются” в белоснежную шубку. Русак - крупнее, и даже в зимнюю пору одежка у него с приметным рыжеватым отливом, правда, более теплая, чем летом. Обитают русаки в полях.
Зайцы - вегетарианцы, летом любая поляна - стол и дом, а с приходом зимы, когда добывать хлеб насущный становится труднее, переходят на ветки и кору. За это их недолюбливают садоводы.
И насчет косоглазия ученые утверждают, что это полная напраслина. Просто у зайцев круговое зрение, и чтобы увидеть все, что нужно, им нет нужды поворачивать голову. Достаточно просто скосить глаз.
Слабое звено
В последние годы с некогда многочисленным племенем ушастых творится что-то непонятное. Зайцев становится все меньше. Начальник отдела Департамента животного мира Марий Эл Светлана Долгушева привела удручающую статистику. От 14 с лишним тысяч зайцев беляков, квартировавших в марийских лесах в 2008 году,  нынче осталось меньше 5700. А русаки так и вовсе большая редкость. На всю республику их не наберется  полутора тысяч. Лосей, например, и то в три раза больше. С белками, которых чуть ли не 20 тысяч, даже сравнивать не будем. Если дело так пойдет и дальше, то косой может оказаться в Красной книге, какой бы фантастикой эти слова сегодня ни казались.
Ситуация, возможно, еще более серьезная, ведь нам известны цифры, которые были получены год назад в ходе лесной переписи - так называемого зимнего учета численности промысловых охотничьих животных. А ведь летом в республике бушевали пожары, и это явно не пошло на пользу фауне. Поэтому постановлением правительства республики охота на зайцев в нынешнем сезоне полностью закрыта.
Есть, правда, в научном мире точка зрения, что численность заячьей популяции постоянно “играет”: то вверх, то вниз, и цикл занимает порядка пяти лет. Дай Бог, если так, но пока что ученые и практики бьют тревогу. Причем, поясняет заместитель руководителя  департамента Геннадий Андреев,  резкий сброс поголовья происходит не только у нас, но и во всех ближних регионах, и демографическое “пике” никак не заканчивается. Парадокс заключается в том, что с другими лесными братьями нашими меньшими  в плане демографии все в полном  порядке. Плодятся, размножаются, а вот косые явно оказались  слабым звеном.
Кто на маленького?
Легкой жизнь зайца никак не назовешь. Это борьба за выживание. Трудно добывать хлеб насущный и самому не попасться  кому-нибудь на обед. А желающих немало. Большие любители зайчатинки рыси, волки,  лисы. Но если первых двух в республике немного, то с рыжими просто беда. В силу разных причин лис становится все больше, если в 2008 году было 2,5 тысячи плутовок, то в нынешнем - уже больше 2,8 тысячи. В природе сложился явный дисбаланс: на одну лису приходится всего три зайца, а ведь кроме лис есть еще бродячие собаки, хищные птицы вроде ястребов, которые легко истребляют “подснежников” и “листопадников” - так охотники называют весенний и осенний заячьи приплоды.
И ты туда же, человек
Достается бедным зайчишкам и от человека. В принципе, в самой охоте ничего страшного нет, если все в рамках разумного, чтобы не нарушить воспроизводственный потенциал популяции. Для этого и производится  регулирование охоты, ее сроков, лимитов изъятия. Для того чтобы пойти поохотиться на косого, требуется разрешение. На один “мандат” можно отстрелять  пару экземпляров, а общее изъятие не может превышать половины популяции. Скажем, если есть в лесах тысяча зайцев, то 500 можно добыть, а вот остальные должны принести потомство и продолжить род. Таковы правила. Другой вопрос - насколько они соблюдаются в реальной жизни.
Желающих погонять зайцев много, в том числе и отъявленных браконьеров. Мало того, что бьют зайчишек без разрешений, так еще и варварским способом, охотятся ночью на автомашинах с включенными фарами. Ослепленный зверек становится легкой добычей таких “джентльменов удачи”.
Золотой заяц
Но если браконьер сам попадется, то мало ему не покажется. По словам заместителя начальника отдела по охране, контролю и надзору за объектами животного мира и средой их обитания Алексея РослЯкова, за нарушение правил охоты законом предусмотрена серьезная административная и даже уголовная ответственность. “Левый” заяц получится золотым,  на браконьера накладывается административный штраф до двух тысяч рублей, и, кроме того, ему нужно возместить нанесенный ущерб.
Беляки живут в среднем восемь-девять лет, русаки больше - 10-12. Что касается потомства, то русаки в помете приносят три-пять детенышей, беляки - в среднем трех. В итоге за незаконный отстрел зайца, неважно, великан он или недомерок, браконьеру придется выложить из своего кармана 9600 рублей! Это помимо штрафа, кроме того, у него может быть изъято оружие.
Ну а зайчишки, когда им плохо, тянутся к человеку. В последнее время, рассказывают жители деревни Шорсола, ушастые ходят столоваться в саму деревню, кормятся остатками овощей на пришкольном  участке и сеном из стогов. Видно, совсем зайцу плохо стало, поэтому  хотя бы в этот “заячий”  год пожалеть нужно косого, поберечь. А то ведь в некоторых местах республики заячьего следа уже не найти. О чем говорить, если на  большущий Сернурский район их осталось практически полсотни(!) или в Волжском - всего семь десятков, хотя пару лет назад было три с лишним сотни. Поистине, что имеем, не храним.