Й ошкар-Ола в этом отношении поистине уникальна. В самом деле: возраст у нее достаточно почтенный, а вот подлинное архитектурное своеобразие создается буквально у нас на глазах.

Как известно, марийская столица была основана еще при царе Федоре Иоанновиче, в далеком 1584 году. Но памятников архитектуры сохранилось очень мало. И неудивительно! Город был небольшой (в 1903 году, к примеру, насчитывалось чуть больше 2,5 тысячи жителей), провинциальный, в основном деревянный. Первые каменные постройки появились только в середине восемнадцатого века, и их, что называется, можно было пересчитать по пальцам.

В советские времена Йошкар-Ола бурно пошла в рост, но властям было не до архитектурных "излишеств" - ставилась задача как можно быстрее обеспечить людей жильем. Цель очень достойная, но следствием, как мы знаем, стала застройка городских кварталов однообразными каменными коробками. И назвать лицом города, скажем, скопление сомбатхейских девятиэтажек просто не поворачивается язык.

К кардинальному изменению облика марийской столицы приступили лишь в двадцать первом веке. Инициатором стал глава республики Леонид Маркелов, неоднократно заявлявший, что в красивом городе и жить приятно.

Работа развернулась по нескольким направлениям. Одно из них - коренная реконструкция объектов, в результате которой они приобрели современный вид. Это относится, в частности, к бульвару Чавайна, бульвару Победы, Дому правительства, Дворцу конгрессов, йошкар-олинской мэрии, стадиону "Дружба". На большом протяжении оделась в бетон набережная Малой Кокшаги.

Одновременно возводились спортивные объекты, которые сделали бы честь и более крупным городам. В их числе - два ледовых дворца, два плавательных бассейна, теннисный корт и строящийся сейчас грандиозный легкоатлетический манеж.

Отдельно упомянем здания и сооружения, которые появились на месте ранее существовавших, но имеют иное архитектурное решение. Это и православные храмы (напомним, до революции их в Царевококшайске насчитывалось пять), и величественный кремль из красного кирпича. Конечно, он не имеет ничего общего со своим предшественником - скромным деревянным кремлем, но историческая преемственность налицо!

Нельзя не сказать об украсивших столицу республики многочисленных памятниках - как историческим фигурам, так и литературным и даже фольклорным персонажам. Но в наибольшей степени нынешнее лицо Йошкар-Олы определяют новые постройки, словно перенесшиеся к нам из эпох Средневековья и Возрождения.

Особенно впечатляет набережная Брюгге, названная так по имени фламандского города, который славится своей старинной архитектурой на всю Европу. Вдоль нее расположились вместившее целый ряд министерств и ведомств административное здание, удивительный по красоте дворец бракосочетаний и Национальная школа-интернат для одаренных детей. Неподалеку возводится новый Театр кукол. Заслуживает упоминания и красочная Архангельская слобода, примыкающая к площади Пресвятой Девы Марии.

Йошкар-Ола продолжает развиваться, разрабатываются все более смелые планы, рассчитанные не на один год. Судя по тому, что уже удалось построить, они обязательно воплотятся в жизнь.