Принято считать, что речь идет о запоре, если дефекация происходит реже, чем должна быть в конкретном возрасте, если она затруднена, если есть ощущение неполного опорожнения кишечника.
Основная причина  функциональных запоров у детей -  неправильное питание с минимумом растительной клетчатки и жидкости. У грудничков запоры объясняются неправильным введением прикорма, однообразным питанием, частой сменой смесей.
Нередко встречаются и так называемые нейрогенные запоры, связанные с воздействием психоэмоциональных факторов. Имеется в виду ситуации, когда подавляются физиологические позывы на дефекацию, недостаточно развиты гигиенические навыки (например, длительное время использовались памперсы). Такие запоры возникают чаще тогда, когда ребенок начинает посещать детский сад.
Для профилактики запоров у детей первого года жизни важно как можно дольше кормить ребенка грудью, вводить прикорм не ранее 5-6 месяцев: овощное пюре из кабачка, цветной капусты, брокколи или каши (гречневая, кукурузная, овсяная). Нужно давать малышу достаточно кипяченой воды, с 3-4 месяцев - детские чаи с фенхелем и ромашкой, отвары из чернослива и кураги, капустный и свекольный соки.
Детям, находящимся на искусственном вскармливании,  рекомендуются специальные адаптированные смеси.
При склонности к запорам у детей до 6 месяцев необходимо стимулировать условный рефлекс на дефекацию: незадолго до кормления  сделать ребенку легкий  массаж - поглаживать живот по часовой стрелке, подгибать ножки к животу, выкладывать малыша на животик. После кормления можно пощекотать ребенка в области заднего прохода, раздражая рефлексогенную зону.
В питании  детей старше года должно быть достаточно продуктов, содержащих клетчатку и пищевые волокна: свежие фрукты и овощи, крупы (овсяная, гречневая, кукурузная, перловая), растительное масло, мясо, кисломолочные продукты, сухофрукты. Натощак нужно выпивать стакан кипяченой воды комнатной температуры. Из рациона исключаются рис, манная крупа, макароны, ограничиваются шоколад, картофель, молоко, поскольку эти продукты тормозят опорожнение кишечника.
Важный момент профилактики запоров - формирование режима дефекации (желательно в одно и то же время суток), перед высаживанием на горшок  у ребенка не должно быть отрицательных эмоций и болевых ощущений.
Особое значение для профилактики хронических запоров имеет тактика ведения детей с острым запором. Причины его разнообразны - перенесенные острые кишечные инфекции, лечение антибиотиками, обезвоживание, стресс, резкая смена климата, режима и характера питания.
Ни один эпизод острой задержки стула не должен быть оставлен без внимания! Потому что в 45 процентах случаев острый запор может стать причиной формирования хронической задержки стула. У 15 процентов детей с врожденным пороком развития толстого кишечника, вначале ничем себя клинически не проявляющим, причиной хронического запора становится именно острая задержка стула, возникающая в старшем возрасте.
Кишечные инфекции, изменяющие микробиоценоз (состав населяющих кишечник микроорганизмов), и  длительная терапия антибиотиками у 60 процентов детей не только являются причиной острых запоров, но и могут сформировать хроническую задержку стула. Своевременное и полноценное лечение кишечных инфекций, защита микрофлоры кишечника при лечении антибиотиками - важные звенья в профилактике запоров у детей.