Вегетарианство - образ жизни, характеризующийся в первую очередь питанием. Он исключает употребление плоти любых животных. Последователи строгого вегетарианства, веганства, отказываются от использования всех продуктов животного происхождения как в питании (молоко и мясо животных, яйца), так и в быту (мех, кожа).

По информации Европейского вегетарианского союза, на сегодняшний день на Земле почти один миллиард людей, которые в той или иной форме отказались от продуктов животного происхождения. Причин такого отказа несколько: этические - ради непричинения страданий животным, во избежание их эксплуатации и убийств, медицинские - по мнению ряда специалистов, вегетарианская диета способна снизить риск атеросклероза, рака, ряда сердечно-сосудистых заболеваний и некоторых болезней желудочно-кишечного тракта и религиозные убеждения. Все эти причины подтверждены вполне обоснованными доводами, поэтому неудивительно, что вегетарианцев много и среди жителей Марий Эл.

Татьяна ЕмельЯнова, жительница Йошкар-Олы:
- В детстве мне популярно объяснили, откуда берется колбаса. Это было настоящим открытием. До тех пор связи между колбасой и милыми овечками и коровками я не видела. Вот тогда я и поняла, что не могу есть мясо и говорить при этом о любви к братьям нашим меньшим.
С тех пор, как перешла на вегетарианскую диету и стала внимательно следить за своим рационом, значительно улучшилось мое здоровье. Я редко болею, не чувствую тяжести в животе (раньше было ощущение, что кишечник чем-то набит) - легкая пища лучше усваивается и переваривается. На самом деле человеку не нужно много есть. Чем легче и проще пища - тем лучше. А мясо, как ни крути, продукт тяжелый. Миф о том, что мужчине необходимо мясо, частенько развенчивает мой муж, тоже вегетарианец, который каждый день трудится физически и ведет очень активный образ жизни - на ногах с утра до ночи. Я не помню, когда он в последний раз жаловался на здоровье. Еще он донор и сдает кровь, все показатели у него в норме. При этом муж ест немного и не выглядит бледным и немощным. Кроме того, у меня много знакомых, которые "вегетарианят" уже 20-30 лет, ведут здоровый образ жизни. Они выглядят намного моложе своих сверстников и редко болеют. Никто из них не умер, вопреки утверждению "без мяса нельзя!"
Правда, есть и другая позиция.

Татьяна СоЯ, жительница города Йошкар-Олы:
- Я считаю, что никакие бобы не заменят животного белка и жиров, потому что человек по природе хищник, и ему нужно есть не только растительную, но и животную пищу. Сами мы мясо любим и едим его каждый день. И отказываться от этого удовольствия не намерены.
Как видим, существуют два диаметрально противоположных мнения. И каждое, на первый взгляд, вполне логично и оправдано. Оно и понятно, вопрос этот и по сей день является камнем преткновения среди специалистов всех мастей.

Инна Никитина, руководитель школы питания:
- Человек, переходящий на растительную пищу, лишает организм животного белка, а он является необходимым элементом нашего здорового существования. Особенно вегетарианство опасно для растущего организма, так как он лишается материала, из которого строятся клетки. Также не рекомендуется отказываться от мяса во время беременности и кормления. Это может привести к анемии и у мамы, и у ребенка. Мясо - главный поставщик железа и других труднозаменимых, но жизненно необходимых элементов.

Мнений как за, так и против вегетарианства великое множество. Одни утверждают, что, употребляя в пищу мясо, мы впитываем в себя негативную энергию убитых животных, а отказ от него очищает наш организм и делает его здоровее и энергичнее. Другие доказывают, что, отказываясь есть мясо, мы лишаем себя многих полезных элементов, ведь разработать сбалансированное по количеству белка меню с помощью одних лишь растительных продуктов очень сложно. Чтобы полностью удовлетворить потребность организма в витаминах и минералах, нужно съедать очень большое количество растительной пищи, что может привести к заболеваниям желудочно-кишечного тракта.
Без вреда для здоровья вегетарианцами могут быть только обеспеченные люди, которые в состоянии позволить себе белковые продукты, полноценно заменяющие мясо и рыбу, поливитамины, разнообразные свежие фрукты и овощи круглый год. Но в любом случае выбор каждый должен сделать сам, ведь это решение может сильно изменить вашу жизнь как в лучшую, так и в худшую сторону.