С каждой болезнью сопряжено также понятие факторов риска, то есть не прямых причин заболевания, а некоторых обстоятельств и условий, которые в определенном временном, количественном или качественном соотношении могут влиять на развитие, проявление, продолжение и длительность любой болезни.
Группы хронических неинфекционных заболеваний объединены в понятие полипатии по объективным признакам, один из них - общие факторы риска, среди которых Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) выделила следующие:
* артериальную гипертензию;
* избыточную массу тела;
* курение;
* употребление алкоголя;
* низкую физическую активность;
* отягощенную наследственность;
* нарушение липидного обмена  ("высокий холестерин" в крови);
* повышение содержания глюкозы в крови.
В частности, для признания проявления такого фактора риска, как низкая физическая активность, ВОЗ установила в качестве обязательных условий пребывание на работе в положении сидя пять и более часов в день при активном досуге менее десяти часов в неделю. В других условиях этот фактор риска не считается действующим.
В результате проведенных исследований изменение нормальной электрокардиограммы отнесено к независимым факторам риска. То есть к общим факторам риска хронических неинфекционных заболеваний можно уверенно добавить еще один - так называемый патологический тип ЭКГ, выявленный у человека, который не жалуется на сердце, не наблюдается в лечебном учреждении с каким-либо сердечным заболеванием, а патология обнаружена, например, при профилактическом медосмотре или при обращении к врачу по поводу другого заболевания. Заключение о патологическом типе ЭКГ делает врач, который относит ее именно к такому типу не по собственному разумению, а по рекомендациям ВОЗ.
Все перечисленные общие факторы риска давно известны, о них так много говорится и пишется, что можно их назвать "избитыми истинами, набившими оскомину". Между тем просто отмахнуться от их реальной угрозы нельзя.
В одной из областей России, например, проведено большое исследование в сельской местности 1050 мужчин и 1271 женщины по протоколу ВОЗ. По факторам риска множественных заболеваний выявлено, что употребление алкоголя является наиболее распространенным фактором риска среди мужчин с одним, двумя и более заболеваниями, а среди женщин - с одним и двумя заболеваниями. По мере увеличения числа болезней возрастает количество других факторов риска: избыточный вес, артериальная гипертензия, повышенный холестерин, патологический тип ЭКГ.
Признано, что избыточная масса тела, артериальная гипертензия и возраст - ведущие факторы риска полипатий, меньшее влияние оказывают такие факторы риска, как отягощенная наследственность и повышение сахара крови.
Другими словами: если с человеком приключилось какое-либо заболевание, а к нему присоединилось еще одно или два, то общие факторы риска, которые у него есть, приобретают шанс объединяться по нарастающей и реализовать свое отрицательное воздействие более значительно, чем в обычной его жизни.