Типичные признаки внешнего проявления дряхлости: мышечная слабость (сутулость, плечи опущены), повышенная утомляемость, порой беспричинная усталость, снижение физической и социальной активности, медленная, нетвердая (семенящая, шаркающая) походка, потеря веса. Наличие трех из этих пяти признаков дает врачам основание говорить о дряхлении организма.
Двадцать лет назад специалисты Геронтологического центра при университете Джонса Гопкинса (США) предприняли широкомасштабное исследование, в котором участвовало пять тысяч человек в возрасте от 65 до 90 лет. Наблюдение за ними продолжалось десять лет. За этот период испытуемые не раз проходили тестирование и отвечали на вопросы ученых. Выяснялось, например, за какое время каждый участник эксперимента проходит путь длиной 200 метров. С помощью кистевого силомера оценивалась физическая сила. Проанализировав данные, исследователи пришли к выводу, что тремя и более признаками дряхлости обладают лишь 7 процентов из общего числа обследованных. Этот показатель увеличивается с возрастом: среди людей от 65 до 69 лет дряхлыми были признаны только 3, а к 80 годам их количество достигло 20-30 процентов.
Затем американские геронтологи исследовали биохимический состав крови людей, имеющих от трех до пяти признаков дряхления, и обнаружили, что с появлением и нарастанием этих признаков в крови повышается уровень трех белков, свидетельствующих о хроническом воспалительном процессе. Один из них, Ц-реактивный белок (ЦРБ), считается характерным индикатором воспаления. Два других, фибриноген и фактор-8 - агенты свертывания крови, активизирующиеся при воспалительном процессе. Так может быть, дряхлость непосредственно связана с вялотекущим воспалением, вызванным какой-то инфекцией?
Эту гипотезу подтверждают и другие исследования последних лет, которые показывают, что многие заболевания (как хронические, так и те, что считаются "возрастными") связаны с воспалительными процессами. Установлено, что язвенную болезнь желудка и 12-перстной кишки часто вызывает бактериальная инфекция. Артрит тоже сопровождается воспалением и повышением уровня ЦРБ. Появились данные, что и сердечные заболевания и болезнь Альцгеймера связаны с воспалительными процессами. Отсюда следует вывод: людям, страдающим этими болезнями, одряхление грозит в первую очередь. Однако при одряхлении организма уровень указанных выше белков в крови повышается не только при хронических заболеваниях. Это дает основание утверждать, что одряхление организма - отдельное специфическое заболевание воспалительного характера, требующее разработки новых методов лечения и профилактики.
Если принять эту гипотезу, то первым шагом в поисках решения проблемы мог бы стать биохимический анализ крови. Но, по мнению геронтологов, пока еще рано говорить о поголовной "проверке на дряхление". Уже сейчас, не дожидаясь появления лекарств от старости, ученые рекомендуют людям, у которых появились признаки дряхлости (или повышен уровень ЦРБ), регулярно принимать небольшие дозы противовоспалительных препаратов, например, аспирина. В профилактике старения хороши безлекарственные методы: положительный психологический настрой, регулярные физические упражнения, пешие прогулки, а благодаря регулярным тренировкам можно нарастить мышечную массу, утрачиваемую с возрастом.
Многие исследователи считают, что начавшееся одряхление можно обратить вспять. Здоровый образ жизни, умственная активность, постоянный контроль за своей осанкой повышают общий жизненный тонус, укрепляют душевные силы, делают организм моложе. Так что не стоит торопиться на пенсию.
А для тех, кто готов пошутить над своими годами, поэт Игорь Губерман предлагает посмотреть на проблему "взросления" философски:
"Знает каждый, кто до старости дорос,
Что похожа наша дряхлость на влюбленность,
Потому что это вовсе не склероз,
А слепая и глухая просветленность".
Что похожа наша дряхлость на влюбленность,
Потому что это вовсе не склероз,
А слепая и глухая просветленность".
