Такая практика в республике началась в мае  2002 года, когда на базе санатория "Сосновый бор" открылось отделение долечивания пациентов после инфаркта на 25 коек. Уже к концу года стало очевидно, что есть еще одна категория больных, остро нуждающихся в санаторном долечивании - пациенты после инсульта. В декабре того же года в "Сосновом бору" для них выделили 10 коек.
Поскольку результаты реабилитации пациентов убедительно доказывали ее эффективность, система долечивания начала расширяться: с 2006 года ввели долечивание больных после профзаболеваний и производственных травм (на базе "Соснового бора"); беременных групп риска (в "Лесной сказке", "Березке", "Южном" и "Каменной речке"); больных сахарным диабетом - в "Чародейке" и "Кичиере"; пациентов после операций на желудочно-кишечном тракте (язвенная болезнь желудка и 12-перстной кишки, удаление желчного пузыря, панкреатит) - в "Лесной сказке".
Всего за последние три года через отделения долечивания прошли 6506 человек. Их реабилитация осуществлялась за счет федеральных средств, направляемых через Фонд социального страхования, и предполагала в связи с этим долечивание только работающих.
Мировой кризис внес в налаженную систему  свои коррективы: на 2010 год на долечивание финансирования через Фонд соцстраха не было заложено. То есть, по сути, бремя легло на плечи регионов России.
В таких непростых условиях не представлялось возможности выделить средства из бюджета республики в том объеме, который требовался для реабилитации шести категорий пациентов, но и отказ от отлично  зарекомендовавшей себя практики возвращения больных к труду был бы шагом назад в таком важнейшем деле.
В результате правительство Марий Эл приняло решение финансировать долечивание больных на базе "Соснового бора" после острого инфаркта, инсульта и операций на сердце и крупных кровеносных сосудах. Сейчас направляться туда будут пациенты трудоспособного возраста: женщины до 55, а мужчины до 60 лет. При этом не важно, работают они или нет.
- Эта здравница, - говорит начальник отдела лечебно-профилактической помощи Минздрава республики Ираида Ходырева, - накопила хороший опыт восстановления таких больных. Возьмем хотя бы инфаркт миокарда. В год в Марий Эл около тысячи человек получают такой диагноз. В прошлом году их было 1031. Фонд соцстраха финансировал лишь долечивание работающих, а их среди пациентов оказалось 277 человек. Почти 82 процента этих больных прошли курс реабилитации в "Сосновом бору". В общей сложности к труду вернулись 172 человека - почти 76 процентов (вместе с получившими третью рабочую группу инвалидности), а еще восемь лет назад в республике каждый второй инфарктник становился инвалидом, даже не мечтая вернуться на работу.
Очень важно, что среди больных, направляемых на санаторное долечивание за счет бюджета республики, будут те, кто оперировался в федеральных центрах сердечно-сосудистой хирургии. Их количество возросло в десятки раз: если в 2007 году их было шесть человек, то в 2009-м - уже более 150.