В марийской столице именитый художник побывал впервые, к тому же оказалось, что открытие выставки "Где же ты, мечта..." совпало с днем его рождения. И этот день действительно получился праздничным, и даже окутавший город туман создавал особое настроение, как будто вселяя во все происходящее сказочный дух.
На открытии выставки Анатолия Любавина поздравили глава республики Леонид Маркелов, министр культуры, печати и по делам национальностей РМЭ Михаил Васютин, директор Йошкар-Олинского художественного училища Борис Маклашин, а также художники Марий Эл и воспитанники художественных школ и худучилища. Такой радушный прием необычайно воодушевил живописца.
После официальной части высокие гости в сопровождении автора осмотрели экспозицию. Увиденное порадовало главу Марий Эл. В интервью журналистам Леонид Маркелов отметил, что выставка очень интересна и необычна:
- Этот сюрреалистический стиль, который преподнес нам автор - теплый и жизненный. Если говорить по-простому, нравится или нет, то мне нравится, потому что от картин исходит тепло и доброта. Они понятны - ужин, вечер, дети, цветы, невеста. Я уверен, что каждый житель, посетивший выставку, получит удовольствие. А Анатолий Любавин, надеюсь, приедет к нам еще.
Экспозиция состоит из более 100 работ, как ранних, так и совсем недавних. И хотя некоторые картины написаны в мажорных, другие - в минорных ладах (художник подчеркивает глубокую связь между живописью и музыкой), их объединяет  главная тема в творчестве автора - гармоничный мир, где нет войн, бедствий, разрушений, где человек и все, что его окружает, являются одним целым.
Причем мастер кисти рисует то, что видит вокруг себя, то, что хорошо знакомо ему и каждому из нас. Сюжеты произведений - это повседневные картины, взятые из нашей жизни, а в качестве прообразов героев часто выступает семья самого художника - его жена и дети.
Главная идея творчества Любавина - сделать из быта бытие. Несмотря на кажущуюся в его работах простоту (а для художника, по его мнению, важно быть проще, оставаться на земле и не терять чувство юмора), в них присутствует немало скрытых смыслов. Прежде всего, обращает на себя внимание пустое пространство, которое символизирует божественное присутствие, ведь Бога мы не видим, но знаем, что он всегда с нами.
Наблюдательный зритель также отметит, что практически на всех представленных на выставке работах есть изображение кувшинов и различных сосудов. В чем здесь соль? Художник объясняет, что у многих из нас накапливаются подобные вещи, что-то достается от родителей, бабушек, что-то приобретаем сами. Проходит время, люди уходят, а эти предметы продолжают жить, сохраняя в себе энергию. Они как живые свидетели прошлого и - почему бы нет? - источники самой жизни.
Название выставки - "Где же ты, мечта..." - это строчки из стихотворения Натальи Кончаловской. А о чем же мечтает сам автор и герои его картин? Как настоящий художник, Анатолий Любавин ответил на этот вопрос не столько словами, сколько символами и образами:
-  Цель каждого - жить в любви, любить окружающий мир. Это что-то неуловимое, оно всегда вместе с нами, но в руках его не ощущаешь, и художник постоянно ищет этот звук любви.

(г.Йошкар-Ола).