В самом начале своего творческого пути Галина Михалина даже и не помышляла о карьере оперной певицы. Впрочем, наверное, стоит рассказать обо всем по порядку.

- Моя малая родина - поселок с красивым названием Белые Берега, в 20 километрах от Брянска, - рассказывает Галина Афанасьевна. - Со дня окончания школы я там не была. Но мне часто снится наш дом и наша школа. В музыкальной школе я не училась - не было такой возможности. Но пою, сколько себя помню: в школьной художественной самодеятельности мы пели хором, дуэтами и сольно. Когда я собиралась поступать в музыкальное училище, советовалась с нашим руководителем - он был не в восторге от моего намерения, пытался отговорить... И моя мама также не очень одобряла мой выбор, поскольку знала о тяготах артистической жизни, но не препятствовала.

Итак, наперекор всему будущая певица решилась поступить в Орловское музыкальное училище. Впрочем, в классической музыке она себя вовсе не мыслила. Юная Галина пела в эстрадном ансамбле, исполняя песни из репертуара Аллы Пугачевой, Софии Ротару, и мечтала посвятить жизнь эстраде. Именно на эстрадное отделение училища она и подала документы, но судьба распорядилась по-своему: как раз в этом году эстрадное отделение было неожиданно упразднено.

- Тем не менее я пошла сдавать вступительные экзамены,- вспоминает певица. - Как сейчас помню, я пела там песню "Беловежская пуща". Педагоги очень тщательно проверяли мой диапазон. Спою одну строчку - мне повысят тональность, еще строчку - еще выше, и доповышались до того, что я как-то естественно перешла на академическую манеру пения. И тут они говорят - вот, нам это и нужно. А мне к тому времени было уже все равно - ну не поеду же я после всего домой! И в результате переориентировалась. Сейчас в эстрадной манере я петь уже не могу. Правда, поначалу я испытывала большую неловкость, поскольку совсем не знала оперных певцов. Мои однокурсники сыпали в разговорах какими-то мне совершенно незнакомыми именами - русскими, западными... Мне было стыдно, я бежала в библиотеку, читала литературу, чтобы хоть как-то соответствовать их уровню.

Овощебаза - "классика" студенческой жизни
В 1982 году Галина Михалина поступила в Саратовскую консерваторию. Студенческие годы не были легкими в материальном плане. В первый год обучения пришлось жить на съемной квартире - общежитие консерватории еще только строилось. Родители не могли много помогать, поскольку одновременно с Галей учились и младший брат, и старшая сестра. Из дома присылали 30 рублей в месяц, за квартиру нужно было платить 15, а на оставшиеся 15 каким-то образом прожить - что, разумеется, было совершенно нереально. Галина Афанасьевна с теплым чувством вспоминает свою квартирную хозяйку - та была женщиной одинокой и частенько подкармливала "бедную студентку".

- В начале учебного года мы ездили на овощебазы, что-то там такое перебирали, - говорит Галина Михалина. - И привозили уйму всего. А в конце первого курса мы с одной девочкой устроились работать на хлебозавод. Сейчас я уже с трудом это помню, и даже трудно осознать, как это так мы работали - ночами, а днем еще и ухитрялись учиться. Ну, оттуда тоже, разумеется, приносили - хлеб, сахар, яйца...
На первом курсе мы сидели и наблюдали из окна, как возводится будущее общежитие. И весной, в апреле - если вы помните, тогда бывали "ленинские субботники" - нас уже отправили в это общежитие приводить его в порядок - отмывать окна и т. д. Мы с неимоверной радостью это делали, и вот в этом самом общежитии я отмечала в апреле свой день рождения - на полу, на газетках. Великое было счастье, когда его открыли, и мы все наконец-то туда заселились. Хотя, конечно, общежитие музыкантов, прямо скажем, не было тихим и уютным уголком. По ночам народ на радостях бодрствовал, этажом ниже играли на фортепиано до 2-3 часов ночи... Позже это все улеглось, утихомирилось.
В 1987 году Галина Афанасьевна окончила консерваторию. На госэкзамене по оперному пению выпускники курса исполняли оперу "Фауст" - в помещении театра, перед публикой. Хор, оркестр и дирижер были театральные, а все сольные партии исполняли студенты. Это было грандиозное мероприятие, оперным "без минуты" солистам рукоплескали и дарили букеты цветов.

Солнце, фрукты, музыка... Война
По окончании консерватории Галина Афанасьевна уехала работать в Таджикский академический театр оперы и балета им. С. Айни. Поначалу все складывалось прекрасно: в теплом и солнечном Душанбе молодой певице доверяли ведущие оперные партии, она пользовалась огромным успехом у местной публики. Ничто не предвещало грозного и трагического поворота истории огромной страны - до ее распада оставалось совсем немного. В начале 90-х годов в Душанбе происходили беспорядки, которые в конечном итоге привели к гражданской войне в республике. Началось массовое бегство русскоязычного населения. Галине Афанасьевне вместе с маленьким ребенком пришлось покинуть город...
- Откровенных гонений на русских не было, но было очень тревожно, некомфортно. В магазинах продавцы перестали разговаривать по-русски. Из Душанбе я уехала к родителям, провела лето у них. Потом начала искать работу заново. 6 октября 1993 приезжаю в Саратов - а там танки разъезжают по городу, митинги (именно в эти дни в Москве происходили приснопамятные события, связанные со штурмом Белого дома). А я ехала в поезде и ничего не знала о том, что происходит.

На новом месте
В Саратове певице так и не удалось устроиться на работу. С трудоустройством в те времена было сложно по всей стране - это знают все, у кого в памяти еще живы "лихие 90-е". Следующим пунктом пути для Михалиной стала Йошкар-Ола, и здесь в 1993 году ее принял в качестве солистки Марийский музыкальный театр.
В первое время, вспоминает Галина Афанасьевна, на новом месте пришлось нелегко - да и кому тогда было просто? В 90-х годах зарплату на многих предприятиях не выплачивали по полгода. Разумеется, не был исключением и театр, для которого те времена стали вообще самыми тяжелыми за всю историю. Зато в новую солистку буквально влюбилась йошкар-олинская публика. И в трудные годы, которые в памяти многих ассоциируются лишь с горькими потерями, наш театр приобрел завораживающей красоты и силы лирико-колоратурное сопрано Галины Михалиной - подлинное украшение йошкар-олинской оперной сцены.
За те 20 лет, что Галина Афанасьевна работает в театре оперы и балета им. Э.Сапаева, в репертуаре его почти не было спектаклей, где она не исполнила бы одну из ведущих партий. Татьяна в "Евгении Онегине", Марфа в "Царской невесте", Лиза в "Пиковой даме" - перечисление всех ролей может занять полстраницы. Кстати, недавно список ее работ пополнился новой строчкой - ролью Кориллы Сартинекки в опере Доницетти "Viva la mamma", премьера которой с успехом состоялась на сцене театра. Еще одна блестящая партия - и йошкар-олинские любители оперы продолжают ждать от Галины Михалиной новых, традиционно незабываемых в вокальном и драматическом плане работ.

В начале 90-х годов в Душанбе происходили беспорядки, которые в конечном итоге привели к гражданской войне в республике. Началось массовое бегство русскоязычного населения. Галине Афанасьевне вместе с маленьким ребенком пришлось покинуть город...