Вера Евгеньевна была первым исполнителем песен марийских композиторов Якова Эшпая, Алексея Искандарова, Льва Сахарова, Кузьмы Смирнова, Николая Арбана и многих других. В годы Великой Отечественной войны в составе фронтовой бригады она выступала с концертами на передовой, была награждена за заслуги орденом Красной Звезды и медалями. В 1951 году Вера Смирнова была удостоена звания народной артистки МАССР - первой из солистов-вокалистов республики.

Вера Евгеньевна родилась в селе Кожла-Сола Звениговского района в крестьянской семье. Детство будущей народной певицы было тяжелым: когда ей было 6 лет, умерла мать, оставив семерых детей. Отец женился второй раз, но мачеха недолюбливала приемышей. Чтобы выжить в голодное время,девушка работала в колхозе, потом домработницей у директора лесхоза. Окончила лесное училище по специальности лесокультурника и поступила работать на мельницу. Тамошнему мельнику очень нравилось, как поет новая работница, и однажды, продав пуд муки, на вырученные деньги он отправил ее учиться в Йошкар-Олу, в музыкально-театральный техникум.

Поступив на его театральное отделение, девушка стала работать в хоре под управлением А.И.Искандарова, практиковалась в эпизодических ролях в театре. В 1939 году хоровую капеллу перевели в Государственный марийский ансамбль песни и пляски. Были поездки и гастроли. Жизнь, казалось, начинала налаживаться, но хрупкое счастье было разбито в один миг-  началась война.

"Как пешком шагали, как плечом толкали"
Ансамбль разбили на несколько концертных бригад. Вначале артисты ходили (именно ходили) с выступлениями по городам и селам республики. Увы, в наше время из того поколения людей, что страдали и трудились в военные годы, остались единицы. Мне посчастливилось пообщаться с очевидицей и непосредственной участницей тех событий, коллегой Веры Смирновой по ансамблю - Галиной Стрежневой.
- Я пришла в ансамбль в 1942 году, мне тогда 15 лет было, - рассказывает Галина Владимировна. - В оркестре играла на домре бас, она ведь огромная такая, меня из-за нее и видно-то не было. А я и таскала инструмент сама - пешком ведь мы ходили, от деревни к деревне. Одну лошадь только давали - чтобы вещи погрузить.
Однажды такой случай произошел зимой. Дали нам в одном колхозе быка - лошадей не оказалось. А возчиком был мальчик школьного возраста. Погрузили мы вещи, все связали, упаковали. Мальчик бьет, бьет быка, а тот - ни с места. Только хвостом крутит, сердится. И вот у нас один танцовщик говорит: "Сейчас он у меня пойдет!" Взял прутик и пощекотал быку под хвостом. Тот как понесся! Все наши чемоданы - в разные стороны. Мальчик за вожжи держится, а бык его тащит. Мы кричим ему: "Отпусти вожжи, убьешься!" Отпустил. А бык еще с полкилометра пробежал, и тут, на наше счастье, пенек рядом с дорогой был. Каким-то чудом вожжи за этот пенек зацепились, и бык встал. Тогда начали мы вещи, чемоданы свои собирать.
Вот так это было. Все они, уважаемые, известные люди - Вера Евгеньевна Смирнова, Павел Степанович Тойдемар, Константин Гейст, Искандаров, Сахаров - вместе с нами ходили пешком. Вера Евгеньевна вообще очень простая женщина, несмотря на то, что тогда она была уже известной певицей, со мной, девчонкой, она всегда как с равной разговаривала.
Идем, бывало, по деревням - путь неблизкий. Где-нибудь на середине остановимся, достанем баян - и танцуем, и поем, особенно летом. Вера Евгеньевна соловьем заливается. Уставали, конечно, сильно. Но все равно, здорово это было - на подъеме, на энтузиазме...

Фронтовая бригада
В годы войны многие известные артисты выступали с концертами на передовой. Однажды, вдохновленные примером Клавдии Шульженко, участники марийского ансамбля решили написать письмо в Дом Советской Армии с просьбой послать их на фронт. И через некоторое время получили положительный ответ.
В состав концертной фронтовой бригады вошли прославленные марийские артисты: П.Тойдемар, В.Смир-нова, Е.Данилова, М.Мыльникова, и другие. Бригада была на Карельском, III Украинском фронтах, выступали в землянках, на открытых площадках. Случалось, попадали под бомбежки и артобстрел. Во время кратких отпусков возвращались на родную марийскую землю, но и здесь не отдыхали - заготавливали дрова для фронта, выступали перед ранеными.
- На фронт я вместе с ними не ездила - молодой еще была, меня не пускали, - вспоминает Галина Стрежнева. - Но фронтовая бригада время от времени приезжала - ну, вроде как в отпуск. Я еще один случай вам расскажу. В горномарийской стороне был старый монастырь. И там танкистов размещали, инвалидов - кто в бою зрение потерял. Мы у них  часто бывали, ждали они нас очень. И вот однажды мы к ним пришли - так же, пешком. Идем, а навстречу нам бежит... не бежит - скачет молодой человек. Без обеих рук, на одной ноге, слепой - полчеловека, туловище, нога и голова. И кричит: "Ребята, ребята! Артисты приехали!" До сих пор я его, как сейчас, перед собой вижу.
Концерт мы для них давали при одной керосиновой лампе. Они ничего не видели, но мы из программы ни одного номера не убрали, ни одного. Как они нас принимали!

Победа!
- Закончилась война, - продолжает Галина Стрежнева. - В знак благодарности нам организовали гастроли: Саратов, Ульяновск, Куйбышев. Везде выступления проходили на ура. Доехали до Сталинграда. Город разрушен был страшно, один кинотеатр уцелел, и в нем концерт проходил. Трудно словами передать, что было - полный зал, народ ликует, все обнимаются, поют, поздравляют друг друга, и знакомые, и незнакомые.
Все наши солисты и Вера Евгеньевна пропели концертный репертуар по два раза. Танцы у нас были  украинские, марийские, чувашские, румынские. А в пространство между первыми рядами и сценой народ выходил, и все танцевали. И пели: хор поет - зал поет. У Веры Евгеньевны тогда даже голос подсел.
А потом была Москва - зал Чайковского, Колонный зал Дома Союзов, Дом Актера и театр Советской Армии. И незабываемый Кронштадт, где мы вместо двух концертов дали шесть.

В народной памяти
Любимица публики Вера Евгеньевна Смирнова рано закончила певческую карьеру. Суровые условия фронтовой концертной деятельности сказались на голосе - из-за серьезных проблем со связками певица оказалась на пенсии по инвалидности. Однако до конца жизни артистка не опускала рук, занималась активной общественной деятельностью. Записи песен в исполнении Веры Смирновой хранятся в фонде Марийского радио. А имя навсегда осталось в истории развития профессионального музыкального искусства Марий Эл.