На центральной площади столицы республики стоит памятник епископу Леониду (Антощенко), который был репрессирован и расстрелян в Йошкар-Оле в 1938 году. Правда, многие горожане до сих пор почти ничего не знают об этом священнике, своей праведной жизнью заслужившем уважение многих современников и их потомков.
Лаврентий Евтихиевич Антощенко родился 6 (19) августа 1872 года в деревне Мало-Николаевка Бахмутского уезда Екатеринославской губернии в крестьянской семье. После окончания городского училища поступил в Свято-Троицкую Сергиеву Лавру, а затем стал ее послушником. Через шесть лет он был переведен в Московский кафедральный Чудов монастырь, где в августе 1905 года пострижен в монашество с именем Леонид. "Поведение весьма хорошее, к послушаниям способен" - так говорится о нем в сохранившейся клировой ведомости тех лет.
В марте 1910 года иеродиакон Леонид получил назначение заведующим Петербургским подворьем Пекинской Духовной миссии.
В 1911 году ему было поручено строительство храма миссии в Петербурге. И уже к осени того же года был выстроен нижний храм во имя архистратига Божия Михаила. После его освящения верующие в знак признания заслуг отца Леонида подарили ему золотой наперсный крест с украшениями. К 1914 году церковь и все прилегающие к ней строения были готовы.
Свидетельством доверия к иеромонаху Леониду были и другие ответственные поручения. Одно из них строительство в 1915-1916 годах церкви в Харбине, где также находилось подворье Пекинской Духовной миссии, но из-за начавшейся революции завершить начатое не удалось.
Труды иеромонаха Леонида уже тогда получили признание. Еще в 1913 году святейший Синод вынес постановление о награждении его "за отлично-усердную и полезную службу Церкви Божией" наперсным крестом, а в 1919 году батюшка был возведен в сан архимандрита.
В ходе революции и гражданской войны связи Пекинской Духовной миссии с Петроградским подворьем были прерваны. А после закрытия Подворья в 1919 году храм стал приходской церковью, а архимандрит Леонид - ее настоятелем. Он пользовался у верующих огромным авторитетом. Но, как и большинство священнослужителей того времени, попал в самый водоворот борьбы с религией. В первый раз его арестовали в 1922 году, и один месяц он провел в заключении.
В 1927 году архимандрит Леонид был рукоположен в епископа Переславль-Залесского, викария Владимирской епархии. К 1930 году под его началом действовало 18 церквей, в городе находились мощи святых Ярославских чудотворцев. Храмы являлись местом паломничества, тысячи прихожан собирались здесь в праздники, многие получали исцеление от душевных и телесных недугов.
После ареста в феврале 1930 года отец Леонид был осужден на пять лет и отправлен в Пинюгские лагеря Кировской области на строительство земляного полотна для железной дороги Пинюг-Сыктывкар. И в мороз, и в жару заключенные работали вручную, из орудий труда - только лопаты и тачки. Но и здесь священник не оставлял своих духовных трудов. По воспоминаниям очевидцев, "худенький, с небольшим чуть продолговатым лицом, с большой открытой улыбкой в сочетании с искрящимися радостью глазами, он ободрял верующих, вызывал у общающихся с ним людей ответную духовную радость". Иногда ему даже удавалось проводить в лагере богослужения.
После досрочного освобождения в сентябре 1932 года владыка Леонид был назначен епископом Александровским, викарием Владимирской епархии. Но вскоре его вновь арестовали и сослали в Балахну Нижегородского края. Здесь он поселился в маленьком домике в два окна, еже-
дневно ходил в церковь. В 1933 году последовала новая ссылка - в город Сенгилей близ Ульяновска. Отсюда святитель посылал письма-утешения своим духовным чадам - "внучатам", часто подписывая их "Дедушка". Затем были назначение на Кунгурскую кафедру, позже - недолгая "передышка" в селе Теляево-Слобода Волоколамского района Московской области. В июле 1936 года епископа Леонида направили в Свердловск, но местные власти не позволили ему там служить. Последней кафедрой владыки стала Марийская АО, куда он был назначен в марте 1937 года. Сначала он жил в Йошкар-Оле, а в октябре 1937 года перебрался в село Семеновка, где служил в храме Рождества Пресвятой Богородицы. С его приездом религиозная жизнь в республике активизировалась. Поэтому уже совсем скоро, в конце декабря этого же года, его арестовали и поместили в Йошкар-Олинскую тюрьму. Через несколько дней тройка НКВД по МАССР приговорила к расстрелу. Приговор привели в исполнение 7 января 1938 года, в день праздника Рождества Христова.
Определением Святейшего Патриарха и Священного Синода Русской Православной Церкви от 17 июля 2002 года епископ Леонид (Антощенко) был причислен к лику Новомучеников и исповедников Российских.
 
(По материалам
пресс-службы епархии).