С ейчас с виду это довольно скромный особняк. Но 250 лет назад горожане с удивлением и почтением рассматривали это чудо, достойное разве что столичного города. Почти лишенный декора, дом имел по-настоящему дворцовый вид. Он привлекал внимание простотой и строгостью форм, отсутствием лишних деталей, необычным сочетанием больших и малых арочных окон, придающих ему особую красоту. Лепнина и настенные росписи, многоцветные изразцы в интерьерах поражали посетителей дома и внушали трепет перед именем владельца такого великолепия. Несомненно, что он является памятником истории и культуры Марийского края.
Кто же такой Иван Пчелин, хозяин этого дома? Род Пчелиных происходил из крестьян-марийцев Яранского уезда, и проживали они  на территории Марийского края давно. Первый из них появился здесь как служилый человек в конце XVI века. Разбогатевший купец довольно быстро “перерос” масштабы крохотного городка и стал размещать свои капиталы в казанских предприятиях. У себя же на родине он мог диктовать свою волю другим, монополизировав различные сферы торговли. Его экономический диктат больше других чувствовали на себе окрестные крестьяне-марийцы. Рассказывали, что никто из них не осмелился бы везти на продажу свою продукцию к кому-то другому. За это Пчелин раз в год на праздник Вознесения устраивал для них торжественный пир, на который мог прийти любой желающий. За стол пускали с условием: приходить надо было только со своей посудой, которую тут же и покупали на базаре.
Семейство Пчелиных, помимо коммерческой деятельности, отметилось и в области градостроительства: в Царевококшайске на их средства были построены Вознесенская церковь и два каменных здания, причем жилой дом, построенный первым, соединялся с храмом утепленной галереей. Кроме того, трудами Пчелиных была возведена Спасская церковь в селе Цибикнур (1765 год).
В родном городе Иван Пчелин достиг всех мыслимых высот: он был единственным здесь купцом первой гильдии, избирался бургомистром. О людях такого масштаба всегда слагают множество легенд, в которых правду очень трудно отделить от вымысла. Видимо, как намек на нечестное происхождение капиталов родились легенды о связях купца с разбойниками. В других историях Пчелин представал сектантом-чернокнижником.
Ходили легенды и о пчелинском особняке. Они приписывают этому дому как минимум пять подземных ходов, расходящихся от него в разные стороны. Назначение ходов подчас самое экзотическое. Будто бы свои богатства Пчелин хранил в комнатах-тайниках, хитроумно устроенных за счет перепада высот сводов над разными помещениями. Не обошлось, конечно, без рассказов и о всякого рода привидениях. “Царевококшайцы боятся даже проходить ночью мимо этого страшного дома и, если это возможно, стараются его обойти”, - писал в начале XX века этнограф В. Мошков.
Насколько верна хотя бы часть преданий, сейчас, за давностью лет, проверить вряд ли возможно. Но то, что дом свой Пчелин построил и с размахом, и с амбициями, нельзя не заметить. Внутри здания были устроены три лестницы, которые, по сути, дублировали друг друга. Одна из них предназначалась для слуг, другая - для посетителей и третья - для хозяина и членов его семьи.
Пространство, занятое лестницами, “съедало” значительную часть внутреннего объема хором. То, что было важным для Пчелина, последующим владельцам представлялось не более чем прихотью купца. В XIX веке, когда дом был выкуплен казной для размещения в нем городского училища, использовалась только одна лестница, а связанные с остальными лестницами проходные помещения были переориентированы на другие цели. Кстати, сотрудниками этого училища предпринимались небезуспешные попытки поиска подземных ходов...
Йошкар-Ола и в XX веке долгое время продолжала оставаться маленьким городком, и на такой солидный особняк всегда находился спрос. Очень серьезное испытание перенес пчелинский дом, когда в нем в годы Великой Отечественной войны разместился эвакуированный оборонный завод - предшественник “Марихолодмаша”. Если бы не стены метровой толщины, кто знает, дожил ли бы до наших дней этот замечательный памятник? Предприятие проработало в старинном здании до 1960 года. Далее в доме Пчелина располагалась Марийская республиканская агрохимическая лаборатория.
В 1990-е годы за реставрацию здания взялись мастера из только что образованной Марийской епархии. Износ конструкций к тому времени был столь велик, что, казалось, проще построить новое здание. Но реставраторы спасли старые стены. Местами строителям приходилось снимать штукатурку до кладки: настолько сильно она пропиталась химией. Сейчас рабочий кабинет Пчелина стал кабинетом владыки - архиепископа Йошкар-Олинского и Марийского Иоанна. И это весьма символично: ведь Пчелин, несмотря на ужасные рассказы о нем, немалые средства вкладывал в церковное строительство.