“Знаете ли вы, что на свете существует то, что не принадлежит ни к миру живых, ни к миру мертвых? Это кукла, которой разрешено делать то, что запретно и для людей, и для вещей. Выходить за пределы ограничений, положенных материи”. От этой цитаты из известного фантастического произведения так и веет мистикой. Хотя, по правде говоря, все, что касается кукольного театра, всегда было овеяно ореолом тайны.

Республиканский кукольный театр - несмолкаемый гомон разгоряченных представлением ребят, задорная музыка и яркие куклы, которые погружают юных зрителей в атмосферу удивительной сказки. Хитрые лисы и трусливые зайчишки, Баба-Яга и Иван Царевич, принцесса и злой колдун - эти персонажи редко оставляют равнодушными тех, кто сидит в зрительном зале. Правда, мало кто задумывается, как рождаются куклы этого театра и какие тайны скрываются за их нарисованными лицами.

Зашла и осталась
Людмила Иванова - один из старожилов нашего Театра кукол. Пришла она сюда сразу же после учебы в институте, в 1984 году. Зашла на часок переговорить с директором и осталась на всю жизнь.
- Я тогда только приехала из Львова, где получила высшее образование, - вспоминает Людмила Ефимовна. - Молодая и совсем неопытная художница, я шла по родному городу и наслаждалась первыми летними солнечными деньками. И тут я увидала наш кукольный театр, который тогда располагался еще в старом здании. Величественный, утопающий в сирени, он мне показался настоящим дворцом. Я вспомнила, что дипломная работа у меня касалась художественного оформления кукольного театра, и решила зайти, вдруг найдется для меня разовая работа. Я зашла и работаю вот уже 28 лет.
Первые месяцы в театре пролетели у художницы очень быстро. Детали со временем канули в Лету, но  настроение, с которым Людмила Иванова ходила каждое утро на работу, она помнит до сих пор. Это ощущение того, что ты находишься на своем месте, не покидает ее до сих пор.
Сейчас Людмила Иванова - главный художник театра, и именно с нее начинается процесс создания куклы.

Жизнь подсказывает образы
- Когда театр берет какую-то пьесу для постановки, мы все собираемся и начинаем обсуждать нюансы, - говорит она. - Режиссер рассказывает мне, какие персонажи фигурируют в его постановке, каким характером они должны обладать. Чем подробнее он мне опишет, что хочет, тем интереснее будет персонаж. Например, если принцесса, то какая - озорная или серьезная, или, быть может, капризная? И уже исходя из этой задачи, я делаю эскиз куклы. Придумываю, из какого материала ее сделать, как нарядить, какое будет у нее выражение лица.
По словам нашей собеседницы, каждый раз, создавая персонаж, она вспоминает своего знакомого со схожим характером и лепит, получается, с натуры. Да и на улице порой зоркий взгляд профессионального художника выхватывает из толпы такие лица, что хоть сейчас садись изготавливать очередного Кощея Бессмертного или же Бабу-Ягу. Несколько минут работы с карандашом и ватманом - и вот новый персонаж готов. Эскиз в натуральную величину, испещренный пометками о материале и особенностях конструкции, несут в бутафорский цех, где идею художницы воплощают в жизнь. В среднем на изготовление нового героя мастера тратят 2-3 недели.
Куклы бывают разные: перчаточные, тростевые, марионетки, плоские (используются в теневом театре), автоматы (механические), ростовые - и все они неповторимы и горячо любимы своими создателями. По словам Людмилы Ивановой, у них нет любимчиков, все куклы одинаково дороги сердцу, они, как дети.

Гоголь наблюдает за нами
Всего на складе театра около 400 кукол. Здесь вольготно разместились цари и принцессы, африканские шаманы и паяцы. Сотни ярких лиц и глаза, которые как будто смотрят на тебя. Мурашки по коже. Не зря актеры-кукольники достаточно суеверный народ. Некоторые из них считают, что куклы имеют свое сознание, характер, мысли и желания. А часть кукол несет в себе самое настоящее проклятие. В одно время в театре шла постановка по библейским мотивам, так вот с актерами, игравшими змея-искусителя, обязательно случалось несчастье. Теперь висит этот змей, и к нему даже притрагиваться боятся.
Но это еще не самый удивительный случай. В настоящее время в стенах театра ставится уникальная постановка для взрослых - “Шинель”. По словам художника-постановщика, с этим спектаклем сразу пошло что-то не так. А потом появилась странная легкость, с которой возникают идеи по оформлению сцены или создания образа героев, как будто сам Гоголь нашептывает, что и как нужно сделать. Поэтому, как признался мне один из сотрудников театра, первым персонажем, который был изготовлен к этой постановке, стал сам Гоголь. И теперь, под его неусыпным взором, работа стала идти гораздо активнее.

Кстати, куклы - очень желанное приобретение для коллекционеров. Правда, цены “кусаются”. Самый минимальный порог - полторы тысячи рублей.

- 21 марта 2003 года зародилась традиция отмечать День кукольника. Сейчас это уже международный праздник.