Современные феминистки бьются за права слабого пола, мужики на этот счет недоумевают: чего им еще надо? Впрочем, были в нашей истории времена, когда женщины действительно играли "первую скрипку" в семье и в обществе. Речь идет о предках нынешних поволжских финно-угров, в том числе марийского народа, во времена далекого Средневековья.
 
Тысячу лет назад самостоятельные древние марийки, заткнув за пояс мужчин, сами занимались литейным делом и изготовлением ювелирных украшений, причем не только для себя, но и на продажу. А еще они - сильные жрицы - оберегали свой род от болезней и потусторонних сил.
 
Мастерицы
на все руки
Материалы археологических раскопок доказывают, что женщины того времени были не просто любящими матерями и умелыми домохозяйками, они занимались, казалось бы, сугубо мужским делом - литьем металлов и изготовлением ювелирных украшений. Этот феномен, присущий исключительно финно-угорским племенам, в том числе древним марийцам, исследователи так и назвали - "женщины-литейщицы". Впервые об этом заговорили крупные российские ученые Б.Рыбаков и Л. Голубева. На местном материале тему развили наши марийские археологи Татьяна Никитина и Диана Ефремова, которые обнаружили и убедительно доказали, что древние марийки были не только искусными рукодельницами-литейщицами, но и выполняли определенные обрядово-ритуальные функции. То есть, по сути дела, являлись еще и жрицами - хранительницами рода. По словам Татьяны Багишевны, возможность серьезно поработать над этой темой появилась благодаря финансовой поддержке  Российского гуманитарного научного фонда.
 
Сами себе ювелиры
Началось все с материалов археологических раскопок, других объективных данных о периоде IX-XII веков просто не существует. Район Ветлужско-Волжского междуречья того времени - это не Римская империя, с письменностью тут было туговато. В женском уборе и одежде той эпохи распространились бронзовые украшения - так называемые "шумящие подвески", писк тогдашней моды. Они изготовлялись в технике литья по восковой модели. Изготовление моделей ("восковое вязанье") было сходно с традиционными женскими рукоделиями: вязанием, плетением, вышиванием, да и литье металла производилось  дома, на семейном очаге.
Эти обстоятельства в определенный временной период обеспечили монополию женщин в литейном производстве. Вывод подтверждается находками в могильниках племен мари, муромы, мордвы и мери. Доказательством служат найденные именно в женских могилах орудия (льячки, каменные и глиняные формочки для отливки украшений, шилья, молоточки), а также слитки олова, свинца, латуни, других металлов и сплавов. Средства литейного производства в мужских захоронениях начинают появляться только в Х веке. Видимо, желание быть самой-самой сподвигло древних модниц на этот шаг. Ну а на сильный пол, который в поисках пропитания постоянно пропадал в бескрайних лесах, надеяться особо не приходилось, хотя запросы у дам того времени были гораздо скромнее, чем у нынешних. На бриллианты не претендовали, вполне достаточно было  медных украшений.
 
Избранные
Судя по всему, роль домашних металлургов выполняли не все женщины, в древнемарийских захоронениях погребения с литейными принадлежностями составляют от 1,2 до 5,7%, в памятниках, найденных в районе реки Волги, до почти каждого четвертого в поветлужских могильниках.
Как отмечают исследователи, захоронения литейщиц на фоне остальных выделяются своим богатством. По словам профессора,  доктора исторических наук Татьяны Никитиной, на погребенных мастерицах надеты рубахи из ткани или тонкой кожи и меховые кафтаны, сшитые из бобровых шкур. Умерших  заворачивали в бересту, как вариант,  помещали в берестяную или лубяную колоду - прообраз современного гроба. Часть покойниц кремировалась, в этом случае обгоревшие останки складывали в одежду и хоронили. Анализ костей показал, что литейщицами были женщины в возрасте от 16 до 55 лет.
Сложные головные уборы и парные нагрудные украшения указывают на замужний статус женщин. Известно, что вышивка  по сторонам грудного разреза под названием "чызе орол" ("сторож грудей") характерна только для рубах замужних женщин.
 
Защитницы
от злых сил
Любопытно, что женские захоронения литейщиц очень часто содержат вещи, вообще-то больше характерные для мужчин: ножи, топоры, шилья, наконечники стрел, оселки. Причем в некоторых могилах мариек находятся сразу по два-три ножа - целый арсенал холодного оружия. Для чего? По мнению Татьяны Никитиной и Дианы Ефремовой, это не случайно. Речь не идет о чрезвычайной воинственности мариек, скорее всего, наконечники стрел и шилья, как любые острия, являлись защитой от злых сил. Эти предметы широко использовались и используются до сих пор марийскими знахарками при лечении заговором. Символично сочетание топора с ножом, которое встречается в абсолютном большинстве захоронений. Именно в такой комбинации эти предметы используются для защиты от злых сил.
Значительный интерес представляют находки кресал, особенно биметаллических, они часто встречаются в могилах литейщиц и, судя по всему, сопровождают членов рода, имеющих высокое социальное положение. В костюмах почти всех этих погребений имелись серебряные гривны (целое состояние по тем временам), от восьми до 16 браслетов на руках. Среди кресал преобладают изделия с навершием из цветного металла, выполненных в виде реальных или мифических птиц и животных в реалистическом или схематическом изображении. Такие кресала, как говорят ученые, имели не столько утилитарное, сколько магическое охранительное назначение, как и большое число найденных в этих захоронениях амулетов в виде когтей хищников, раковин-каури.
 
Знахарство -
женское дело
Все это, уверены наши исследовательницы, позволяет считать, что ремесло не было основной или единственной сферой деятельности женщин-литейщиц. Судя по находкам, они выполняли и определенные ритуальные функции, связанные с культово-бытовой практикой. Обереги в виде костей и зубов животных, кресала, другие амулеты, обилие колюще-режущих предметов вполне соответствуют этой роли женщин.
Применявшийся обряд "запирания" костюма и земли способствовал, с одной стороны, сохранению их силы, а значит, силы рода, а с другой - объяснялся священным страхом живых перед женщинами, обладающими способностью общаться с миром духов. То есть их почитали и побаивались. Вероятно, традиция занятий женщинами-литейщицами знахарством зародилась в эпоху Средневековья и первоначально была связана с совершением определенных обрядов в кругу своей семьи. Они, помимо производственной, выполняли не менее ответственную задачу сохранения и умножения рода, связанную с культовой магией.
 
Реванш
сильного пола
В IX-X веках женщины-ремесленницы достигли вершин мастерства и использовали сложнейшие приемы ювелирной техники: зернение, скань. Причем украшения изготавливают уже не только для себя, но и в расчете на продажу, как сейчас бы сказали, на рынок. Возможно, у литейщиц существовал даже институт ученичества, во всяком случае, в некоторых могильниках были найдены погребения девочек с орудиями литейного производства. Впрочем, эту точку зрения разделяют далеко не все ученые.
Однако ничто не вечно под луной. С X века в литейном ремесле стала возрастать роль мужчин. Женщины, плавившие металл в домашних условиях, как правило, на очаге, не смогли конкурировать с мужчинами-кузнецами, которые использовали значительно более производительные горны и к XII-XIII векам, а в ряде районов и раньше, сосредоточили в своих руках не только ковку, но и литье. Лить сырье и мастерить украшения для милых дам стали их друзья, мужья и знакомые.
 
(Марий Эл).