Появившийся в сложные 90-е годы фестиваль изначально был праздником исключительно балетным. Но идея была с восторгом принята зрительской аудиторией. Позже поддержана новым правительством республики. В репертуар стали входить оперы и оперетты, неизменно к участию приглашались звезды российского и мирового уровня. Постепенно фестиваль обрел свой современный облик, а его проведение стало доброй традицией.
Нынче уже в 17-й раз "Зимние вечера" позволят марийскому зрителю приобщиться к наследию оперной и балетной классики, насладиться ее шедеврами в исполнении больших мастеров сцены. Как говорит художественный руководитель театра, заслуженный артист РФ Константин Иванов, с этого года проект вошел в федеральную программу "Культура России", и одним из учредителей его теперь является Министерство культуры РФ.
Чтобы фестиваль стал поистине незабываемым, каждый раз театр им. Э. Сапаева старается представить зрителю яркую премьеру. Не исключение и этот год: главный сюрприз нынче - масштабная постановка романтического балета "Корсар" на музыку А. Адана, где задействовано более 70 участников. Первый показ балета прошел вчера, второй состоится уже сегодня вечером. Автор сценографии - известный художник-постановщик Борис Голодницкий, дирижер-постановщик - наш молодой талантливый земляк Григорий Архипов (кстати,  здесь он выступил еще и в качестве композитора - им написано финальное адажио спектакля, в балете такое соавторство возможно).
"Зимние вечера" продлятся до 11 декабря. Любителям оперы фестиваль представит "Евгения Онегина" П. И. Чайковского, где партию Онегина исполнит народный артист Украины Сергей Шеремет, а Ленского споет известный марийской публике певец - заслуженный деятель искусств Казахстана, заслуженный артист Республики Татарстан Нурлан Бекмухамбетов. В финальный вечер фестиваля поклонники оперетты увидят "Летучую мышь", в которой сыграет еще одна приглашенная звезда - солист Михайловского театра Санкт-Петербурга Александр Кузнецов. Не будут забыты и юные зрители - для них и их родителей споют и станцуют легендарные "Бременские музыканты" (премьера обновленной версии этого бессмертного мюзикла состоялась в прошлом сезоне).