Стоило ей расстаться с подружками возле своего подъезда, как от былой беспечности не оставалось и следа. Медленно поднимаясь на пятый этаж, девчонка перебирала в уме все возможные "грехи", за которые сейчас может получить нагоняй. Почему-то мама считала необходимым воспитывать ее в строгости: то ли иначе не умела, то ли хотела поломать строптивый Ленкин характер. Хотя зачастую именно излишняя придирчивость становилась причиной очередного девчоночьего закидона.

Став взрослой, бывшая сорвиголова поняла, что мать по большому счету была права. И если она в свое время не свернула в сторону, то только благодаря тому страху, который внушила ей мать.

С годами жизнь, казалось бы, все расставила по своим местам. Елена Михайловна вышла замуж, родила двоих детей. К тому времени старшего брата уже не было в живых, и заботы о стареющих родителях легли на семью дочери.

С отцом у нее проблем не было. Им удалось сохранить прежние теплые отношения, его обожали внуки, уважал зять. А вот с матерью... Как женщина ни старалась, она не могла до конца избавиться от внутреннего, какого-то детского напряжения и ожидания очередного "выговора". Правда, теперь уже темой маминых внушений стало неумение дочери вести хозяйство и воспитывать детей. Впрочем, со стороны все выглядело вполне пристойно. Во многом потому, что Елена никогда не противоречила матери, но при этом часто оставалась при своем мнении.

Эта тактика всегда выручала ее. Особенно теперь, когда ушел из жизни отец, а мать постепенно теряла память. Из раздражительной и властной женщины она превращалась в немощную старушку. И теперь Лене уже не верилось, что когда-то именно от своей мамы она, студентка-первокурсница, услышала слова, которые до сих пор не может забыть. Тогда мать разошлась  совсем по пустяковому поводу, но, заведясь, не смогла вовремя остановиться и выкрикнула в сердцах: "Лучше бы ты умерла, чем твой брат!".