Маша об этом не знала.
Со Славой они встречались пять лет. Познакомились случайно, оказались в одной компании, начали общаться. Сначала по-приятельски, так как обаятельный черноглазый брюнет оказался женатым. Потом отношения перешли на другой уровень: Маша по нему скучала, ждала звонков, звонила сама, искала встреч. Слава тоже оказывал ей явные знаки внимания. Когда развелся с женой и она вместе с дочкой сразу уехала за границу, Маша уже смело оставалась у него ночевать, познакомилась с его мамой и сестрой. Как в отношениях любой пары, у них иногда случались размолвки, но все ссоры и разногласия заканчивались примирением, ведь молодых людей неудержимо тянуло друг к другу. Они даже расставались несколько раз, пытались строить отношения с другими, но, как говорится, все возвращалось на круги своя, вернее, Маша и Слава возвращались друг к другу.
Все бы ничего, да только Слава стал частенько прикладываться к бутылке, из-за чего переживали оба. Она его по-женски жалела, что "такой парень пропадает", а он ругал себя каждое утро после очередного гудежа, мол, и голова раскалывается, и фингал под глазом теперь неделю “светить” будет, и вообще, "что же я наделал?!".
Маша заочно училась в Чебоксарах, поэтому несколько раз в год уезжала на сессию в соседнюю республику: сдавала зачеты и экзамены, защищала курсовые, подчищала “хвосты”. Это время было самым вольготным для Славы: гулять и пить можно было от души без всякого контроля. Хотя по возвращении любимой девушки он каялся, просил прощения, давал ей очередное честное слово, и отношения снова налаживались.
Постепенно у Маши кончилось терпение прощать ему все его похождения и пьянки в непонятных компаниях. Они со Славой стали встречаться все реже, а вскоре отношения и вовсе сошли на нет - тихо, мирно, без скандалов и упреков. К тому времени Слава остался без работы и перебивался случайными “копеечными” заработками. Они даже перестали созваниваться, но от общих знакомых Маша знала, что ее бывший возлюбленный по-прежнему выпивает, не имеет постоянной работы и постепенно из аккуратного в галстуке и костюме молодого мужчины превращается в немытое, небритое существо бомжацкого вида.
Они случайно встретились в декабре, за несколько дней до наступления нового года. И хотя Слава изменился внешне - от былого лоска не осталось и следа - Маша его узнала. Времени было около полудня, а мужчина уже распространял вокруг себя стойкий запах алкоголя, как он пояснил, - опохмелился после вчерашнего.
Тогда их встреча и беседа не показались Маше странными. Они вспоминали свое совместное прошлое, общих знакомых, смеялись над разными забавными случаями, все глубже погружаясь в те пять лет, что были вместе. И вдруг Слава сказал:
- А давай начнем все с начала, Маш! - Посмотрел на ее своими черными глазами и словно затаил дыхание в ожидании ответа.
- Дадим друг другу шанс. Будем вместе, как тогда...
Маше стало больно и смешно одновременно. Она попыталась отшутиться, мол, чего ты выдумываешь, все давно в прошлом, и вообще, у меня есть мужчина. Слава расстроился, может, даже обиделся, но вроде все понял. Расставались в тот день они не как всегда: мужчина махнул рукой и отвернулся со словами "раз Машка мне отказала, пойду дальше пить-гулять". А у Машки не хватило сил его остановить: она долго смотрела ему вслед, провожая взглядом пошатывающуюся фигуру.
Слава умер через несколько дней, 5 января, видимо, не смог выйти из новогоднего запоя. Замерз в сугробе.