Родился музыкант в бедной крестьянской семье из деревни Кучук-Энер Сернурского района. Раннее детство выпало на тяжелые годы войны и послевоенной разрухи. Его отец погиб в 1942-м под Ленинградом.
Мать осталась одна с тремя маленькими детьми. Старшей сестре Тоне к тому времени исполнилось лишь пять лет. Кое-как сводили концы с концами. Работа в колхозе за трудодни не позволяла прокормить детей - еды в доме иногда не было по два дня. Поэтому матери пришлось отдать сына в Аринский детский дом в Сотнурском (ныне Моркинском) районе.
Любопытно, что в детстве Иван Молотов не выказывал особого интереса к музыке, пению или игре на музыкальных инструментах. Хотя в Арине была достаточно развита художественная самодеятельность и такие занятия поощрялись.
Было это стечением обстоятельств или указующим перстом судьбы, но в 14 лет, после окончания семи классов, он вместе с тремя товарищами, можно сказать, за компанию, едет в Йошкар-Олу и поступает в культпросветучилище (так тогда назывался колледж культуры и искусств). Там он впервые коснулся клавиш фортепиано, впервые в нем проснулся серьезный интерес к музыке. Первой творческой удачей тех лет считают его песню "Марий элым йоратем" на слова В.Чалая.
После окончания культпросветучилища Иван Николаевич недолго работал музыкальным руководителем в сельских клубах родного района. Написал две песни для самодеятельного хора. Но для стремительно проявившего себя композиторского гения этого было явно недостаточно. Поэтому он снова едет в Йошкар-Олу и поступает в музыкальное училище.
Годы в училище были, пожалуй, одним из наиболее активных периодов жизни Ивана Молотова. Он за короткий срок овладел игрой на фортепиано, факультативно обучался игре на скрипке. Брал уроки композиции у молодого Эрика Сапаева. В профессиональную музыку пришел довольно поздно, поэтому в это время он с удивительным азартом и неуемной энергией наверстывал упущенное.
Так же быстро к Молотову пришел успех, связанный в первую очередь с его песенным творчеством. За свою недолгую жизнь он создал около 200 песен и романсов. Причем всегда работал только с профессиональными поэтами. Одним из его близких соавторов был Семен Николаев. Вместе они написали около 60 песен, а впоследствии и оперу.
Его песни быстро становились популярными и звучали в то время по всей республике. Молодежь распевала "Паша муро", "Кенеж эрдене", "Поро кас". На первые авторские гонорары молодой композитор купил фортепиано, которое, по воспоминаниям С.Николаева, называл "музыкальной машиной". За ним были написаны многие его произведения, в том числе и вторая марийская опера "Элнет" по мотивам одноименного романа С.Г.Чавайна.
Идея написать оперу появилась на третьем курсе Казанской консерватории. Отдельные сцены из нее прозвучали на дипломном концерте и получили высокую оценку экзаменационной комиссии. Премьера оперы состоялась на сцене Марийского музыкального театра 26 марта 1971 года. Сразу же после нее Молотов приступает к работе над второй оперой "Сарканде", но через год композитор скоропостижно умирает.
При жизни Иван Николаевич был самым популярным композитором в республике, о нем говорили больше всех. Менее чем за два десятка лет он написал огромное количество произведений, разнообразных по жанрам и звучанию. Ректор консерватории Н.Г.Жиганов называл Молотова будущим марийской музыки.
Трудно сейчас сказать, оборвалась его жизнь на пике творчества или он так и не успел набрать свою высоту. Так или иначе, после смерти имя композитора стало незаслуженно забываться. Но те, кто работал и дружил с музыкантом, знаком с его творчеством, верят, что придет время, когда музыкальное наследие Ивана Молотова возродится.
"Нам сегодня не хватает молодых композиторов, - считает народная артистка Марий Эл Светлана Сушкина. - То, что есть сейчас - это временно, рано или поздно это уйдет. И тогда снова вернутся к классике и будут исполнять Молотова, Сапаева".

КСТАТИ
    В Национальном музее им.Т.Евсеева работает выставка "Композитор Иван Молотов. Мемориальная коллекция". На ней представлены подлинные фотографии из семейного архива и личные вещи Молотова, рукописи музыкальных произведений, фортепиано, за которым работал композитор, стереофонический комплекс "Симфония" и пластинки с его произведениями.