Выборы были практически всеобщими: в них приняли участие 301088 человек - 98,9 процента всех избирателей республики. Социальный состав 93 избранных депутатов полностью отражал тогдашние реалии: 41 колхозник, 22 рабочих и 30 служащих. Почти треть первого созыва - 30 человек - составляли женщины.
Первая сессия Верховного Совета открылась в 18 часов 26 июля 1938 года в Доме Советов (сейчас в нем размещается главный корпус Марийского государственного университета). Именно с этой даты принято вести отсчет деятельности высшего законодательного и представительного органа власти республики.
Первым председателем нового органа власти стал Роман Михайлович Мамаев, председателем Президиума - Тимофей Ильич Кавалеров. Их имена вошли в историю, тем более что оба они неоднократно работали на руководящих должностях и в последующем.
Этому созыву суждено было стать уникальным - из-за трагических событий, вызванных Великой Отечественной войной, он длился восемь с половиной лет. В дальнейшем, согласно Конституции Марийской АССР, Верховный Совет избирался сроком на четыре года. В его ведение входил широкий круг жизненно важных вопросов. Среди них: утверждение народнохозяйственного плана и бюджета республики, установление государственных и местных налогов, управление промышленными, сельскохозяйственными и торговыми предприятиями, охрана государственного порядка и прав граждан, руководство жилищным и коммунальным хозяйством, жилищным и дорожным строительством, здравоохранением, образованием, социальным обеспечением, учреждениями культуры, физической культуры и спорта, организация судебных органов.
Сессии Верховного Совета созывались два раза в год, в промежутках между ними высшим органом власти являлся Президиум. Сделать депутатам удалось невероятно много. Так, в годы Великой Отечественной одной из главных задач было размещение в республике эвакуированных предприятий и организация работы на нужды фронта. После войны ставились другие цели: освоение новых видов промышленной продукции, расширение производства местных стройматериалов, усиление материально-технической базы сельского хозяйства.
Непрерывно рос профессионализм народных избранников, повышался их образовательный уровень. Так, в третьем созыве Верховного Совета высшее и незаконченное высшее образование имели 37 процентов депутатов, а в двенадцатом - 92 процента.
Депутатами становились самые достойные и известные люди: передовики и руководители производства, включая Героев Социалистического Труда, деятели науки, культуры и искусства. Некоторые из них, наиболее авторитетные и уважаемые, избирались в Верховный Совет на протяжении шести, семи и даже восьми созывов.
Можно без преувеличения сказать, что 12 созывов Верховного Совета МАССР вместили целую эпоху. Но времена изменились. После распада Советского Союза и острого противостояния между двумя федеральными ветвями власти назрела необходимость реформы. Следующий этап развития парламентаризма в Марий Эл связан с Государственным Собранием.