Вопросы большой политики всегда вызывали у него повышенный интерес, а в тридцать с небольшим он и сам решил испытать себя на этом непростом поприще. Молодость, энергичный характер и уверенность в собственных силах позволили преодолеть все преграды и заручиться поддержкой избирателей. В 1995 году Леонид Игоревич был избран депутатом Государственной думы. Работая в различных комитетах нижней палаты российского парламента, он активно отстаивал интересы Марий Эл. Так, вносимые им поправки в федеральный бюджет помогали местным предприятиям получить дополнительное финансирование.
Но республика находилась в такой глубокой депрессии, что коренным образом изменить ее жизнь к лучшему можно было только на посту президента. Поставив перед собой эту задачу, Леонид Маркелов за четыре года предвыборного марафона провел более 700 встреч с избирателями. Беседовал с ними в городах и районах, на предприятиях и в учреждениях, доходчиво разъяснял свою программу, не обещая немедленно “золотых гор”, но предлагая набор реальных и весьма эффективных мер.
И люди поверили! Настолько, что Леонид Маркелов одержал в декабре 2000 года убедительную победу на президентских выборах, набрав во втором туре 58 процентов голосов.
Теперь ему предстояло самое главное и трудное - сдержать обещания. Ситуация в Марий Эл была очень сложной. Достаточно сказать, что 2001 год сам новоизбранный президент назвал годом выживания. Шутка ли - бремя накопившихся долгов втрое превышало собственные доходы республиканского бюджета, а большинство сельхозпредприятий не имели ни денег, ни материальных ресурсов! Да еще энергетики грозили суровыми санкциями за неуплату...
Неудивительно, что первым шагом президента стало введение жесткой финансовой дисциплины. Были определены главные приоритеты - выплатить людям зарплату и социальные пособия, обеспечить государству поступление налогов, рассчитаться с энергетиками.
Со всеми этими задачами Леонид Маркелов и его команда успешно справились. Огромные цифры накопившихся долгов не пугали - только получателям детских пособий было выплачено 280 миллионов рублей! Вчерашним днем стала невыплата пенсий и зарплат бюджетникам. А после того, как новый кабинет разгреб все завалы предыдущих лет, республика принялась стремительно двигаться вперед. Начало века она встретила в конце списка регионов ПФО по уровню экономики и социальной сферы, надежды на улучшение ситуации казались призрачными. Ныне же Марий Эл по скорости преобразований поднялась на самый верх, намного выросли и абсолютные показатели, а дальнейшие перспективы выглядят блестящими.
Люди ценят подлинную заботу о себе, им нравится, когда слово не расходится с делом. Поэтому закономерной стала победа Леонида Маркелова и на следующих президентских выборах - в декабре 2004 года. Причем с еще более разительным результатом: вопрос был решен уже в первом туре, а отрыв от ближайшего конкурента составил 38 процентов голосов избирателей!
Сегодня республика живет и развивается стабильно - без политических, социальных и экономических потрясений. Пусть решены еще не все проблемы, но высочайшие в Поволжье темпы роста по основным направлениям позволяют людям уверенно смотреть в будущее.

Марий Эл
не сбавляет темп
В конце прошлого века, как ни горько это сознавать, нашу республику мало кто воспринимал всерьез. Рядом с такими промышленными гигантами, как Нижегородская область и Татарстан, она смотрелась подлинным “островком неблагополучия” и в рейтингах по ПФО неизменно занимала первые строчки... с конца. А что сегодня? Об этом позволяют судить данные Министерства экономического развития, промышленности и торговли РМЭ.

Начнем с промышленности. Свежие цифры таковы: за январь-май нынешнего года предприятия республики отгрузили продукции на астрономическую сумму - 23,4 миллиарда рублей. В результате прошлогодний показатель превзойден на 20,3 процента. Таким образом, по индексу промышленного производства Марий Эл уже четвертый год подряд сохраняет первое место в Приволжском федеральном округе. Мало того - в январе-апреле она вышла на пятое место по России!
В сельском хозяйстве успехи пока скромнее, но надо учитывать, что эта отрасль находилась в самом запущенном состоянии. Тем не менее действия президента и правительства позволили переломить ситуацию, и былое падение сменилось стабильным подъемом. Например, за пять месяцев нынешнего года все сельхозпроизводители выпустили продукции на 3 млрд. 321 млн. 700 тысяч рублей. По сравнению с аналогичным прошлогодним периодом прибавка (в сопоставимой оценке) составила 2,5 процента.
В 90-е годы нашу республику за глаза называли “инвестиционной дырой” - желающих вложить в ее экономику деньги практически не находилось.  Нынче же ситуация поменялась с точностью “до наоборот”. Так, за январь-май инвестиции в основной капитал увеличились на 33,2 процента по сравнению с прошлогодним показателем (в сопоставимых ценах) и составили 6 млрд. 230 млн. 700 тысяч рублей. А темпы их роста в январе-апреле (на 38 процентов) позволили Марий Эл занять первое место среди регионов ПФО. Надеемся, она удержит его и по итогам года.
Улучшение дел в социальной сфере наглядно подтверждает возведение общественно значимых объектов. Как известно, VII Всероссийские летние сельские спортивные игры пройдут на полностью реконструированном стадионе “Дружба”. В этом году намечено сдать также воскресную школу, объекты малоэтажной застройки набережной Малой Кокшаги, жилые дома для бюджетников, спортивный центр с универсальным залом, стадион-площадку (город Йошкар-Ола), баню на 90 мест (город Волжск), плавательный бассейн (поселок Советский), многофункциональный  спортивный зал (поселок Юрино), стадион-площадку (село Виловатово Горномарийского района).
Кроме того, в Йошкар-Оле строится здание Марийского национального театра оперы и балета на 500 мест и 50-метровый плавательный бассейн по улице Вашской, в Козьмодемьянске - бассейн, в поселке Шелангер Звениговского района - школа на 380 мест. Близится начало работ по новым объектам - Ледовому дворцу в Мари-Турекском районе, стадионам в Куженерском и Советском, спортивным залам в Медведевском и Моркинском, плавательным бассейнам в Волжске и Сернурском районе. Многое делается для освещения населенных пунктов, благоустройства улиц и мест отдыха.
Строители сегодня явно “на коне”. За пять месяцев организации всех форм собственности собственными силами выполнили в отрасли работ и услуг на 2 млрд. 592 млн. 700 тысяч рублей. В сопоставимых ценах это на 11,6 процента больше, чем в минувшем году.
Приоритетный национальный проект “Доступное жилье” не зря называют самым сложным из четырех. Но любые трудности преодолимы, если есть силы и желание. Вот и за январь-апрель Марий Эл показала достойный результат - темпы ввода жилья составили 30,9 процента. Это обеспечило республике четвертое место среди регионов Приволжского федерального округа. А в январе-мае рост оказался и того больше - 36,6 процента.
Еще заметнее рывок в газификации сельской местности. С января по май включительно введено 36,75 километра газовых сетей - в 2,5 раза больше, чем за пять месяцев прошлого года.
Нельзя умолчать и о достижениях в сфере потребительского рынка. За указанный период оборот розничной торговли составил 12 млрд. 890 млн. 600 тысяч рублей. Рост - 21,4 процента!
Было бы странным, если бы при всем этом не рос уровень жизни населения. За январь-апрель денежные доходы в расчете на одного человека превзошли прошлогодний показатель на 34,9 процента, составив 6569,5 рубля. Средняя номинальная заработная плата за эти же четыре месяца подросла на 32,3 процента и достигла 9800,8 рубля.
Успехи в экономике не замедлили сказаться и на занятости - уровень официально зарегистрированной безработицы постоянно сокращается. Так, на 1 июня он составил лишь 0,9 процента от экономически активного населения республики.
Что сказать в заключение? Думается, будет уместно и поучительно привести показатели Марий Эл за 1999 год. Они таковы: объем промышленной продукции вырос по сравнению с 1998-м на довольно скромные 5,1 процента, зато валовая продукция сельского хозяйства сократилась на 1 процент, капитальные вложения - на 6, внешнеторговый оборот - на 22,6, жилищное строительство - на 37,1, уровень безработицы составил 2,6 процента.
Как видим, комментарии излишни. Вряд ли кто в здравом уме захочет вернуться в те времена. Конечно, уроки прошлого помнить необходимо, чтобы не повторять былых ошибок. Но мы уверены, что Леонид Маркелов и команда его единомышленников их не допустят. Залог этому - восьмой год уверенного роста республики.