Теперь уже трудно представить, что с середины ХVI века, когда марийский народ вошел в состав Русского государства, и до начала ХХ-го он не имел своей автономии. Историческая несправедливость была исправлена лишь 4 ноября 1920 года, когда Всероссийский центральный исполнительный комитет и Совет народных комиссаров издали декрет об образовании в составе РСФСР Марийской автономной области (МАО).

Документ подписали председатель Совнаркома Владимир Ленин, председатель ВЦИК Михаил Калинин и секретарь президиума ВЦИК Авель Енукидзе. Административный центр новой автономии определился несколько позже - 25 ноября. Им стал Краснококшайск - нынешняя Йошкар-Ола. Однако позаботиться о целом народе на бумаге означало только полдела, теперь предстояла кропотливая работа по претворению декрета в жизнь.
Процесс создания МАО был непростым, в чем-то даже болезненным. Вот что пишет по этому поводу в своей книге "Марийская автономия" известный ученый, доктор исторических наук Ксенофонт Сануков:
"Часто возникал вопрос: а как будет решаться вопрос с людьми других национальностей на территории, ибо повсеместно вперемежку с марийцами проживали русские, в ряде мест татары, чуваши, удмурты? Означает ли автономное образование только для марийцев, а остальные должны быть выселены? Слухи об этом циркулировали, подогревая напряженность. Некоторые понимали так: "автономия только для марийцев". В связи с этим были случаи отрицательного отношения к автономии со стороны местного русского населения.
Но в целом в результате разъяснительной работы недоразумения разрешались, ситуация была спокойной, обходилось без серьезных конфликтов".
Следует добавить, что Марий Эл далеко не сразу обрела привычные нам границы и административное деление. Это был также достаточно сложный процесс, состоящий из нескольких этапов. Один из них в уже упомянутой книге описан так:
"В 1924 году был разрешен затянувшийся спор с руководящими органами Чувашской автономной области о передаче в МАО левобережной части бывшего Чебоксарского уезда, населенной марийцами. Тогда же из Нижегородской губернии было передано в состав МАО нижнее Поветлужье почти исключительно с русским населением, с учетом экономических связей с Козьмодемьянском. Произошли также некоторые уточнения границ с Вятской губернией и Татарской АССР. Эти меры привели к созданию устойчивых внешних границ Марийской автономной области, которые затем изменялись незначительно. В связи с этим более чем в два раза (с 10,5 до 23,5 тысячи кв. км) расширилась территория области, ее население составило 428 тысяч человек (в 1920 году числилось 338,5 тысячи). При этом удельный вес мари вырос с 54 до 61%".
После того, как удалось разобраться со спорными вопросами, дальнейшие изменения на карте марийского края были связаны главным образом с его наименованием. Так, 5 декабря 1936 года МАО преобразовали в Марийскую Автономную Советскую Социалистическую Республику (МАССР). Это название продержалось до перестройки, после чего слово "Автономная" пропало - осталась МССР.
Но вскоре "следы" социализма в названии нашего региона окончательно ушли в историю, и с 8 июля 1992 года мы живем в Республике Марий Эл. Дальнейших крутых перемен, связанных с переходом от одного общественного строя к другому, в обозримом будущем не предвидится. Будем надеяться, что мы их и не дождемся.

(Марий Эл).