4 ноября 1920 года совместным декретом ВЦИК и Совнаркома РСФСР в ее составе была образована Марийская автономная область (МАО). Вначале вся полнота власти принадлежала временному чрезвычайному органу - Революционному комитету. Он решал целый ряд задач, одной из которых стала подготовка и проведение выборов в высший представительный орган власти МАО - Совет рабочих, крестьянских, красноармейских депутатов.
Первый съезд Советов, на котором присутствовало 109 делегатов и 25 гостей, прошел с 21 по 24 июня 1921 года в Краснококшайске. Его главным результатом стало организационное оформление области и избрание нового исполнительного органа власти - областного исполнительного комитета. Именно Мароблисполком рассматривал и принимал постановления, резолюции и решения по всем вопросам экономической, политической, социальной и культурной жизни МАО.
Со временем съезды Советов стали созываться не чаще, чем раз в два-три года, а всего их состоялось 11. Однако в этот период областная представительная власть еще не была наделена широкими законотворческими функциями. Главной целью, которую преследовали выборы в Советы разных уровней, был подбор, воспитание и обучение кадров, поскольку специалистов остро не хватало.
Впрочем, сами эти выборы не были тогда еще ни прямыми, ни тайными, ни всеобщими. Более демократический характер они приобрели лишь с принятием 5 декабря 1936 года Конституции СССР. Она же повышала статус марийской автономии: МАО выполнила свою историческую роль и была преобразована в Марийскую Автономную Советскую Социалистическую Республику. А Советы уступили место органу, уже имевшему все признаки подлинного парламента, - Верховному Совету Марийской АССР.