Не стало Виталия Плотникова - капитана первой марийской команды мастеров, судьи всесоюзной категории, арбитра высшей лиги чемпионатов СССР, председателя Федерации футбола-хоккея Марийской АССР (1974-1980). Или попросту Бати, как назвал в свое время Плотникова журналист Андрей Колесников. Так бы назвал его, наверное, каждый, кто был с ним знаком.
В 2004 году Виталий Плотников получил статуэтку "Гордея" в номинации "Легенда". Мы приводим выдержки из интервью, которое футбольный арбитр дал перед вручением.

О первых шагах в футболе
"Была тогда в нашем городе Юбилейная площадь - это в районе нынешней восьмой школы, где собирались ребята и играли школа на школу, улица на улицу, деревня на деревню. Я жил на Колхозной улице - это считалась деревня Коряково. Мы вызывали на матч, например, Марково, Березово, Лапшино и так далее. Команд было много, игры шли с утра до вечера. Вместо ворот - палки или ботинки. Лева Ершов, Саша Белов - да все звезды йошкар-олинского футбола 50-х годов начинали там. А потом мне повезло, что после школы два года работал в Москве: там я посмотрел очень много игр высшей лиги. А по выходным ходил в Петровский парк, к стадиону "Динамо" - там собирались ребята, объединялись в стихийные команды и играли, сколько было сил. И только в армии я попал в более-менее организованный футбол..."

О первой команде мастеров 1962 года...
"Конечно, в классе "Б" футбол был другой по сравнению с тем, в который мы играли раньше. Требования к игрокам изменились, да и ответственность стала гораздо выше. Про ответственность вспоминаю не ради красного словца - тогда ведь на матчах российских соревнований стадион всегда был полон. Непросто нам пришлось поначалу, почти весь первый круг проигрывали. Мне было двадцать восемь - годы-то уже зрелые, прибавить тяжело. Но ко второму кругу ничего, освоились, новые люди пришли. И команда заиграла увереннее, начали брать очки..."

... и первом большом конфликте
[Перед следующим сезоном] "Случился у меня конфликт с тогдашним тренером Мочаловым. Он, откровенно говоря, тренер был слабенький (тот же Корнев значительно сильнее) - больше организатор. Приехали мы с южных сборов, команда готова плохо. Приглашают нас в завком - меня как капитана. Спрашивают, в чем дело. Надо объяснять. Я и сказал, как было: тренируемся неправильно. Заседание закончилось, я вышел, а Мочалов остался в кабинете. Поговорил о чем-то с руководством, нашел, видимо, общий язык, и я понял, что мне надо уходить. Хоть ребята и пытались меня удержать, говорили: погоди, его же скоро снимут, - я решил уходить. Мочалова потом действительно быстро сняли, но я уже занимался судейством..."

Из судейской биографии
"Историй разных было много: всех не вспомнишь. Расскажу такую. Как-то назначили меня на полуфинал кубка России "Вулкан" (Петропавловск-Камчатский) - "Рубин" (Казань). В "Вулкане" тогда работал тренером Розман, которого сейчас все знают как Найденова. Прилетаем на Камчатку, он встречает меня, говорит: Виталя, надо помочь. Нет, отвечаю, извините, играйте в футбол. Сыграли - хозяева победили 1:0. Вечером на ужине подходят ко мне с шампанским футболисты "Вулкана". Говорят, спасибо вам за непредвзятое судейство. Мы в честной борьбе обыграли одного из лидеров и теперь можем спокойно выйти в город. А то людям в глаза смотреть стыдно: шагу нам не дают ступить, говорят, что мы покупаем все победы. И Казань никаких претензий ко мне не имела, обратно летели одним самолетом..."