Первое, что бросается в глаза, это отсутствие каких-либо серьезных изменений на верху турнирной таблицы по сравнению с предыдущими сезонами. В главных претендентах на первую строчку все те же йошкар-олинские команды - МНПЗ и ФК "Столица". В группе их преследователей - трио, которое во втором круге, скорее всего, разыграет бронзу. Собственно, этими пятью коллективами борьба за призовые места и ограничивается, потому как среди оставшихся четырех команд никто до сих пор ни одного очка у "пятерки" не отобрал.
Такой явный "водораздел" на две группы - следствие не только разницы в уровне подготовки и мастерства целых составов и отдельных игроков, но и сокращения в этом году числа команд высшей лиги. Не топчут нынче зеленую травку ни дерзкий "Луч", ни расчетливая "Виктория". А они, к слову, 5-я и 4-я команды сезона-2007 соответственно.
Если продолжить параллели с прошлым годом, то можно заметить как минимум еще пару особенностей. Во-первых, I круг чемпионата показал, что сейчас нет явного фаворита, каким в прошлом была команда МНПЗ. Это относится даже не столько к турнирным показателям, сколько к самой игре команд. Ротация состава и вливание молодежи для нефтяников не прошли бесследно. Как раз на это и обращала внимание "МП" в начале сезона, говоря, что борьба за республиканское чемпионство будет напряженнее. Впрочем, это же относилось и к остальным коллективам, принявшим в свои ряды игроков тех самых "Виктории" и "Луча". Во-вторых, роль преследователей нефтяников и горожан взяли на себя сейчас сразу три команды - ФК "Волжск", МРМТ и СТМ. Если годом ранее погоня удавалась лишь волжанам, то теперь уверенности, что два лидера не понесут потери в матчах с этими командами, все меньше. Подопечные Олега Максимова и Валерия Богданова, к примеру, очки у МНПЗ уже отбирали. Потревожить лидеров осталось радиомеханикам. Правда, сделать это у них получится только во втором круге. Встречи с МНПЗ и ФК "Столица" МРМТ проиграл с общим счетом 1:12. Тем не менее до заключительного тура первого круга как раз команда Александра Афонина наряду с горожанами шла в лидерах по потерянным очкам. Причем в 9-м туре она встречалась именно со "Столицей".
Сама игра, претендовавшая едва ли не на матч первого круга, ожиданий на полновесную борьбу, впрочем, не оправдала. Спустя 45 минут встречи ее победитель был уже известен. В целом смотревшиеся неплохо первые полчаса футболисты МРМТ не уступали соперникам практически ни в чем, за исключением самого главного - доведения своих атак до ударов по воротам. К слову, к тому моменту, когда Владимир Пронин открыл счет, его удар обозначил двукратное преимущество "Столицы" в этом компоненте. Потерянная защитниками МРМТ концентрация тут же обернулась еще тремя пропущенными мячами. Нащупать свою игру номинальным гостям поля в дальнейшем не удалось. Отчасти причиной тому стало отсутствие в составе игроков центральной оси - Садовина и Глушкова, а на тренерском мостике - приболевшего Александра Афонина. С другой стороны, характер игры еще раз дал понять, что опыту горожан МРМТ (равно как и другая команда из числа преследователей) может противопоставить, видимо, только лучшую организацию игры вкупе с полной самоотдачей на поле. То же самое относится и к МНПЗ. Переиграть желто-черных сегодня можно, лишь "выключив" из игры Короля, Кваскова, Сабанцева, Титова и Рудалева. Каждый из них способен решить исход любой встречи нашего чемпионата в одиночку. В противном случае - пиши пропало. Вещи очевидные, но получаются у соперников редко.
Отдельных слов заслуживает о себе лучший бомбардир последних чемпионатов РМЭ Александр Король. 41-летний нападающий держит планку и вновь возглавляет список снайперов. Интересно, что в восьми играх первого круга от него не пострадал лишь аутсайдер - "Сокол". Всем остальным Король забивал. Причем на старте чемпионата установил серию из шести голевых матчей подряд.