Помимо того, что эта встреча являлась кульминацией розыгрыша Кубка, ее интрига заключалась в очной борьбе двух лучших футбольных коллективов Марий Эл - МНПЗ и ФК "Столица". Команд, собравших в последние годы все трофеи республиканских соревнований. Ко всему прочему новая страничка в истории их противостояния впервые проходила на искусственном газоне обновленной "Дружбы", что придавало финалу особый оттенок. Но была в этом соперничестве и другая, дополнительная подоплека.
Во-первых, в трех играх текущего сезона - кубке г. Йошкар-Олы, суперкубке РМЭ и матче первого круга чемпионата - одна из команд вынуждала капитулировать другую, неизменно оставляя свои ворота "сухими". Причем соперники обыгрывали друг друга в строгой очередности: в июне в чемпионате-2008 победила команда нефтеперегонного завода, месяцем ранее в игре за суперкубок - "горожане", еще раньше - МНПЗ. Закономерность, впрочем, на сей раз не сработала. Хотя вариант ее проявления прорисовывался всю вторую половину встречи. Не нашла воплощения и другая ожидаемая деталь - соперничество двух бомбардиров текущего сезона Константина Попенко и Александра Короля. Забив на пару 27 голов в 18 играх чемпионата и еще добрый десяток в матчах предыдущих стадий кубка, свои голевые ведомости снайперы оставили нетронутыми. Однако по объему работы и полезности привычно выделялись.
В дебюте матча мяч, к несчастью для "гранатовых", головой в свои ворота срезал Андрей Попов (1:0). Последовавшие на волне успеха атаки номинальных хозяев на табло не отразились - защита "Столицы" во главе с капитаном Ильей Белоусовым больших промахов не допускала, а к середине тайма "горожане" и вовсе перехватили инициативу. Правда, прежде чем завладеть преимуществом во владении мячом, им, как, впрочем, и соперникам, пришлось адаптироваться к ровному газону. Чересчур частый для такой поверхности пас верхом менее всего способствовал большим скоростям игры. В результате к завершению своих атак прицельными ударами в створ ворот команды подошли за тайм всего по одному разу.
Ситуация резко поменялась во второй половине. В короткий промежуток времени бдительность голкиперов проверили Титов, Таныгин и Руденко. Вратари оказались на высоте. Вскоре фол у линии штрафной площади МНПЗ заработал активный Попенко. Не самый сложный удар опытного Владимира Пронина застал стража ворот нефтяников врасплох: мяч нырнул в "собственный" угол (1:1). Через три минуты "пушечный выстрел" Короля принял на себя защитник "Столицы", а в ответной атаке тот же Попенко промедлил с решением, выйдя один на один с Мусиным. Начавшийся на поле сумбур чередой замен попытались исправить наставники - Геннадий Ярыгин и Александр Ненашкин. Однако предпосылок к взятию ворот какой-либо из команд заметно поубавилось. Казалось, вновь, как и в финале-2007, для выявления победителя понадобится дополнительное время.
Гром грянул на 82-й минуте, оказавшись бело-голубой расцветки. Капитан МНПЗ Олег Квасков выполнил удар от углового, защитники "Столицы" выиграли борьбу на втором этаже, но первым на мяче оказался Александр Армяков, переправивший сферу под перекладину (2:1). Наивернейший шанс отыграться был у Пронина. Но хитрый удар полузащитника из угла выловил вратарь.