Первый урок - фингал под глазом
Выбирать увлечение в детстве Игорю не пришлось. Было ясно, что у отца - большого любителя спорта, сын будет заниматься баскетболом. Бросать в корзину мяч, ставить заслоны, совершать проходы. Он тренировался у Николая Сурикова. В группе подростков был на два года младше остальных. По этой причине частенько полировал скамейку и не попадал в состав. Зато тренер доверял пацану свисток и место своего помощника. Быть арбитром, судя по всему, у Игоря получалось. Его заметили.
Школа баскетбольных арбитров в республике в ту пору была сильной - Валерий Матвеев, Владимир Санников, Валерий Божьеволин. Игоря подключили к первенству среди школьников. А вскоре отправили на первые соревнования в Анапу, где шел всероссийский турнир. Там-то он впервые и узнал, почем пуд судейского лиха. В финале играли горячие южане - парни из Ставрополя и Махачкалы. Со свистком работал Лебедев. Недовольство неопытностью молодого судьи синяком под глазом проявилось наутро после финала.
Та поездка вообще стала запоминающейся. У Игоря украли вещи - куртку и ботинки. Боевое крещение было пройдено.

Судья - дирижер
После возвращения из Анапы начались турниры, поездки, семинары. В 1982 году Лебедев поступил в Смоленский институт физкультуры, где больше играл, чем судил. Баскетбол Игоря никак не отпускал. Отслужив в армии, он вернулся в институт, женился. А однажды на каникулы съездил в Москву, на ЦСКА, и загорелся еще сильнее. Но игроком в большой баскетбол прийти не получилось. Может быть, удастся арбитром?
Он вернулся в Йошкар-Олу, устроился в ДЮСШ тренером-преподавателем и набрал группу мальчиков. Однако мечта не давала покоя. Он снова вышел на площадку. Со свистком. Благо, рядом вновь оказались учителя - Суриков, Матвеев, Кропотов, Ястребов.
"С учителями мне всегда везло, - признается сам Лебедев. - Каждый на определенном этапе мне помогал".
Первое признание к молодому йошкар-олинскому арбитру пришло в начале 1990-х. Он был назначен на матчи суперфинала женских ЦСКА и "Динамо" (Москва). Лебедеву стали доверять. За плечами уже был опыт работы в первой лиге чемпионата СССР, первенствах страны среди юношей и молодежи.
- Сказалась советская система подготовки судей, - говорит Лебедев. - Она была продумана. Человек проходил все этапы судейства. В пару к молодому, например, подбирался более опытный. Тот, кто мог научить, подсказать. Сейчас же, замечаю, арбитры стали формалистами. А судья, по-моему, - дирижер, человек творческий. У него свой "оркестр" - десять игроков на площадке, по пять на скамейках, плюс по два тренера и масса зрителей в зале. Уметь управлять - тоже искусство.

Пробежка Сабониса
Весной 1996-го в Братиславе Лебедев получил как судья международную категорию. А осенью -  первое назначение за границей, в Риге на Кубок Корача. Затем были Кубок Сапорты, шесть молодежных чемпионатов Старого Света, турниры на уровне сборных, чемпионат Европы 1999 года во Франции и Всемирная универсиада - 2003 в Южной Корее, где йошкаролинец обслуживал матч за бронзовые медали между сборными Канады и Китая. Судил бы и финал, да там играла Россия с Югославией. Лебедева признали одним из лучших. Это был пик карьеры.
- Мне со многими довелось поработать, - вспоминает рефери. - И с европейскими звездами, и с российскими. В конце 1990-х обслуживал матч Эстония - Литва. Та игра памятна, я дал пробежку Сабонису. Он, видимо, приехал в Таллинн в "окно" в НБА, был тогда еще в форме. И отреагировал очень грамотно. Подошел, отдал мне мяч, посмотрел в глаза и сказал: "Наблюдай за мной внимательнее". Намекнул, мол, смотри лучше за другими. Очень интеллигентный человек. Больше пробежек ему не давал, хотя он их и делал.

Когда действует виски?
Впрочем, были в карьере Лебедева и менее приятные моменты. В Тбилиси играли грузины с болгарами. Южный темперамент, аншлаг, девять тысяч зрителей. Игра очко в очко, эмоции бьют через край. Хозяева побеждают. Прямо в голову польскому коллеге Лебедева летит с трибуны зажигалка, а наш судья обнаруживает после игры под брюками кровь на ноге. Жаркий матч и накал страстей не дают почувствовать ему рану раньше. То ли пневматика, то ли еще что - до сих пор неизвестно.
Те же бешеные трибуны в югославском Нови-Саде. Предсезонный турнир. В финале играют "Цибона" и казанский УНИКС. Двойное судейство Лебедева с местным арбитром. Набитый народом зал, зрители курят и болеют за своих. В счете ведет "Цибона", она же атакует. Мяч улетает в аут вблизи скамейки УНИКСа, и Лебедев берет на себя смелость, закрывает глаза и отдает его гостям. После чего команда УНИКС становится победителем турнира.
И тут началось... Местный арбитр хватает нашего и тащит в центр круга. С трибун летит все что ни попадя. Выбегает полиция с пластиковыми щитами, ими создает "крышу", под которой все вместе убегают в раздевалки.
- Честно говоря, я думал тогда, что целым и невредимым мне не уйти, - говорит Лебедев. - Трясло, в душ не мог сходить. В раздевалке сидел как налитый свинцом. Страшно было даже дверь открыть. Отпустило только после двух стаканов виски в баре. Но опьянения все равно не было. Правда, после игры тренер "Цибоны" руку пожал, поблагодарил. Игроки, кстати, тоже. Профессионалы! Вот тогда виски начало действовать.

Комиссар в школе
В 2003 году Лебедев карьеру судьи оставил, потому что получил серьезную травму. Пробовал вернуться, но врачи не рекомендовали. Чтобы остаться в баскетболе, решил пойти в комиссары.
- Раньше к комиссарам я относился скептически, - рассказывает он. - Ну, сидят люди за столиком, выставляют оценки судьям. А оказалось, комиссарство - это отдельное направление. Комиссар отвечает за выполнение регламента, за работу судейского столика, помогает арбитрам в понимании игры, управлении происходящим. Плюс работает с судьями в плане их профессионального роста. То есть круг обширный.
В качестве комиссара Игорь Лебедев работает уже четвертый год. Начинал, как когда-то судьей, с самых низов. Теперь он - 11-й в рейтинге в нашей стране. Обслуживает матчи женской премьер-лиги и мужской суперлиги.
- В будущем хотелось бы быть комиссаром  Профессиональной баскетбольной лиги и получить лицензию FIBA, - признается Игорь Лебедев. - Сейчас в России лишь 5 - 6 человек с такой лицензией. Но я пока комиссар молодой. Все, думаю, впереди. И, конечно, хотелось бы возобновить наши традиции в судействе. Как и во всем баскетболе, сейчас у нас кадровый провал. Кроме энтузиастов Сергея Мухина и Владимира Колоса, нет тренеров, как нет и судей, кроме Александра Волкова и еще молодой Марии Долгополовой. Поэтому вместе с городским спорткомитетом мы и выступили с инициативой создать школу молодого арбитра. Надеюсь, в судействе появятся свои звездочки.